Nachdem The Band schon 1968 mit dem richtungsweisenden "Music From Big Pink"-Album auf sich aufmerksam gemacht hatte, legten sie Ende 1969 noch eins drauf: Dieses nur "The Band" betitelte Album machte den Trend weg vom psychedelischen Musiktrip der Flower Power Ära, hin zu ernsthaften Musizieren unumkehrbar.

Die fünf bärtigen Musiker sahen aus, als stammten sie aus einem anderen Jahrhundert, schon die Bilder auf dem Cover machen die Abkehr vom Pop-Rock deutlich. Man sieht die Musiker als spielten sie in einem Saloon im Wilden Westen und so klang es dann auch - der Reichtum der amerikanischen Musiktradition war das Thema und dieses Album klingt wie ein Musikarchiv, es ist eine geheimnisvolle Mischung aus alten Folksongs, New Orleans Jazz, Blues, Gospel und Motown.
Sie sangen von den normalen Dingen des Lebens ("Whispering Pines") oder auch von der Verzweiflung der unterlegenen Südstaatler ("The Night They Drove Old Dixie Down"), alles an The Band schien altertümlich und doch waren sie die Modernisierer überhaupt und haben mit ihren urwüchsigen, handgemachten Klängen das musikalische Ruder für immer herumgerissen. Alles was man heute "Americana" nennt, hat hier seinen Ursprung.

Ausgestattet mit drei hervorragenden Sängern, von denen jeder in seinem Vortrag an die Grenze von Aussagefähigkeit geht, hatte The Band vielen anderen Rockgruppen noch etwas anderes voraus: Das perfekte Gefühl für Timing. Alle Mitglieder waren Multi-Instrumentalisten, sie spielten mit Begabung und ohne jede Kompromisse, die Teile eines Songs locken den Zuhörer in ein Labyrinth bei dem er nicht weiss was hinter der nächsten Ecke lauern könnte. Das Album beginnt mit "Across The Great Divide" und Robbie Robertson sagt, es hätte auch "America" heissen können. "Gibt es einen besseren Ausgangspunkt als die grosse Wasserscheide in den Rocky Mountains, von der das Wasser durch dieses grossartige Land in Richtung beider Ozeane läuft?".
Diese Platte nimmt den Hörer mit auf eine Zeitreise durch den gesamten nordamerkanischen Kontinent, von California durch die Prärie, die Kornfelder der Mittelwestens bis zum Mississippi-Delta, quer durch Jahrhunderte musikalischen Einflusses.

Die Musikkritik war begeistert und auch das Publikum konnte sich dem Reiz dieser Musik nicht entziehen, die Platten wurden millionenhaft verkauft. Der Effekt dieses natürlichen Musizierens hinterliess auch Spuren bei Kollegen:
Eric Clapton z.B. wandte sich nach den beiden Platten der Band vom Rock der Cream-Ära ab und urwüchsigeren Tönen zu, er sagte, dass die Musik von The Band ihm einen Spiegel vorgehalten habe und er sich in der Rolle des Gitarrengottes lächerlich vorkam.

Alle diese Songs sind heute Klassiker. Der Klang wurde zugunsten eines geschlossenen Ensemblesounds relativ warm gehalten. Das Remaster-Reissue bringt mit "Get Up Jake" einen Song der ursprünglichen Sessions, der auf dem Original-Album aus Zeitgründen weggelassen wurde, die anderen sechs Bonustracks sind alternative Mixe von Originalsongs.

Dies ist eine der besten und einflussreichsten Platten der gesamten Rockmusik und sollte eigentlich in jedem Plattenschrank stehen.