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George Benson / The Ultimate Collection
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Oh, bei diesem Albumtitel werde ich wieder sehr kritisch sein müssen. Eine ultimative Sammlung George Bensons soll hier also geboten werden, auf zwei CDs, alternativ auch als Ein-CD-Version.
George Benson veröffentlichte sein Debütalbum, "The New Boss Guitar Of George Benson" im Jahre 1964. Dieser auf dem Plattenlabel Prestige veröffentlichten LP folgten weitere, auf Columbia-, Verve- und A&M Records. So, hier erstmal ein Schnitt... Der Veröffentlichungsbogen von "The Ultimate Collection" reicht - bei meiner Auflistung - von 1964 bis 1970 und doch hat kein Song der ersten acht Alben den Weg auf diese ultimative Kollektion gefunden. Schlecht, sehr schlecht! Aber eine Entschuldigung kann ich gelten lassen, weil im Booklet wie folgt aufgeführt ist: »The Ultimate Collection begins in the second decade of Benson's recording career.« Nun, also doch nicht so ganz 'ultimativ'… 1971 wechselte Benson mit seinem letzten Produzenten, Creed Taylor, auf dessen neues Label, CTI Records. Sechs Alben erschienen bis einschließlich 1976 auf diesem Label, beginnend mit "Beyond The Blue Horizon". Von dieser Platte gibt es allerdings ebenfalls keinen Titel, auch schlecht! Weiter bedauernswert ist es insofern, dass lediglich vom 1972er Album "White Rabbit" das Titelstück enthalten ist. Alle anderen CTI-Veröffentlichungen gehen leer auch, wieder sehr schlecht!
Klar, "Breezin'", der Song von Bobby Womack vom gleichnamigen Album aus dem Jahr 1976, sowie der dort ebenfalls enthaltene Song "This Masquerade" bedeuteten letztlich den kommerziellen Durchbruch des Gitarristen, und deshalb startet die Kollektion eigentlich erst hier so wirklich!
Mit "The Ultimate Collection" erscheint nun eine Best of-Zusammenstellung, die ihre größten Hits aus fast 50 (!) Jahren in einem Paket zusammenfasst. "The Ultimate Collection" erscheint - wie gesagt - als CD und als 2CD-Deluxe Version, die überdies das Chaka Khan-Duett "Love Will Come Again" enthält, das 1983 nur auf Cassette (!) erschien und nun zum erstmals auf CD erhältlich ist.
So, wie es schon bei der aktuellen Kollektion von Grateful Dead umgesetzt wurde, hätte ich auch hier zumindest einen Titel pro erschienener Platte erwartet. Schade, deshalb wurde letztendlich die Chance vertan, diesen am 22. März 1943 in Pittsburgh/Pennsylvania geborenen Musiker umfassend zu würdigen. Auch hinsichtlich seiner Anfänge als reiner Jazzmusiker, als eines jener Talente, das man bereits als Nachfolger des legendären Wes Montgomery feierte. Durch den Organisten Jack McDuff wurde Benson in seinen ersten Jahren maßgeblich und sicher auch prägend unterstützt. McDuff zählte zu jener Schar Jazzer, die sich schon früh in Richtung Soul/Jazz orientierten und diese besondere funkorientierte Prägung stellte wohl einen großen Einfluss auf die zukünftige Musik von Benson dar. Zunächst noch der instrumentalen Ausrichtung seiner Musik verpflichtet, gehörte bei "This Masquerade" bereits der Gesang zur bestehend bleibenden Gestaltung der Musik. Viele Hits sollten folgen, unter anderem war es 1978 vom Livealbum "Weekend In L.A." der Song "On Broadway", der wohl Stammgast in fast allen Diskotheken wurde.
All diese Hits sind natürlich enthalten, sowie noch die eine oder andere Überraschung, wie zum Beispiel das Duett mit Chaka Khan, "Love Will Come Again". Einzelne Singleversionen sowie ein Titel aus einer Zusammenarbeit mit dem Organisten Jimmy Smith runden das Bild ab.
Schließlich ist ein guter Überblick über das kommerzielle Schaffen des Musikers gelungen, doch sehe ich diesen lediglich als eine Erweiterung der bereits 1981 erschienenen "The George Benson Collection". Diese, auch weil sie umfassender ist, würde ich dann auch der aktuell erschienenen Zusammenstellung in Form einer einzelnen CD vorziehen. Im Übrigen - ein weiterer Kritikpunkt - wurde auf eine Chronologie verzichtet, so etwas mag ich überhaupt nicht! Ach ja, die Musik - dazu auch noch ein paar Worte: "White Rabbit" mit spanischem Flamenco-Flair ist mein erklärter Lieblingssong dieser Kollektion, und weil Benson auf CTI einige weitere feine Songs eingespielt hatte, ist es umso bedauerlicher, nur diesen einen vorzufinden. Mit dem Album "Breezin'" war der Grundstein gelegt für des Musikers Popkarriere. Den Titelsong habe ich gar schon durch einen Supermarkt hallen hören - eine feine Version, die neben jener von Gabor Szabo aus dem Jahre 1971 durchaus bestehen kann. Spätestens ab "In Flight" hatte ihn jedoch der Kommerz vollends vereinnahmt. Nichtsdestotrotz erschienen als Ergebnis durchweg hochwertige Platten.
Seinen kommerziellen Höhepunkt dürfte Benson 1980 erreicht haben, als Quincy Jones als Produzent der Platte "Give Me The Night" hinzustieß. Nachfolgend erschienen jedoch auch einige Scheiben von durchwachsener Qualität, so richtig gut sollte es nicht mehr durchgehend werden. Erst mit "Inspiration: A Tribute To Nat King Cole" sah ich erneut ein positives Zeichen, allerdings mit einer ein wenig anders gearteten musikalischen Ausrichtung. Das schwülstig arrangiert vorgetragene Duett mit Idina Menzel, "When I Fall In Love", zeugt davon. Wer also ungeachtet der kritischen Anmerkungen einen Einstieg zu George Benson finden möchte und dabei den Schwerpunkt auf die kommerzielle Ausrichtung legt, wird mit einem Reigen sehr guter Musik belohnt. Alle anderen sollten warten, bis eine wirklich ultimative Kollektion erscheint oder, wer ein echter Fan ist, wird nicht drumherum kommen, sich alle Platten anzuschaffen.
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