Spielzeit: 77:02 Medium: CD Label: Essential Jazz Classics, 2014 (1963) Stil: Big Band Jazz Review vom 03.03.2014 Wolfgang Giese

Edward Kennedy 'Duke' Ellington wurde am 29. April 1899 in Washington/D.C. geboren und starb am 24. Mai 1974 in New York. Gern experimentierte er mit Klängen und Stilen. Die Titel dieser beiden auf einer CD zusammengefassten Original-LPs aus 1963 sprechen eine deutliche Sprache. Die Ära der Big Bands war offensichtlich vorbei. Es klingt so, als wäre das ein trauriger Rückblick auf das, was einst war, jedoch nicht die Hoffnung auf ein Revival ausschließend. Nun, heute wissen wir es besser als damals: Die Big Bands der Dreißiger kamen in dieser Form nicht mehr zurück, nur vereinzelt gab und gibt es Musiker, die diese Tradition aufrecht erhalten. Spätestens ab etwa Mitte der vierziger Jahre endete dieser seinerzeit bis dahin stark ausgeprägte Zweig der Jazzgeschichte.

So waren die Sechziger nicht mehr eine gute Zeit für solche Orchester, doch der Duke führte diesen Stil unverdrossen weiter. Auf den ersten zwölf Songs der ersten Originalplatte interpretiert er bekannte Titel der Swing-Ära neu, mit seiner ihm ganz eigenen Art des Arrangements. Zu den Höhepunkten zählen sicher jene Stücke, die etwas ungewöhnlicher gestaltet waren, und es sind dann auch jene, wo Ray Nance zur Violine griff und mit Pizzicato-Klängen ganz andere Nuancen in den Big Band-Sound brachte. "Artistry In Rhythm" ist ein sehr gutes Beispiel für eine recht geheimnisvolle Atmosphäre. "Woodchopper's Ball" - auch da ist Ray wieder dabei und dieser Song rockt sogar ein wenig mit seinem treibenden Rhythmus.

Eine Herausforderung stellt sicher auch der große Hit des Konkurrenten Count Basie, "One O'Clock Jump", dar, der im Wechselspiel zwischen Ruhe und Aufbegehren im Arrangement mit Bravour vorgetragen wird. Ist es hier das kurze Solo auf dem Saxofon, das wirkungsvoll dargestellt wird, so ist es die Trompete auf "Sleep, Sleep, Sleep", die dort in höchsten Tönen jubiliert. Manchmal werden Klänge derart ungewöhnlich erzeugt, dass man meint, Instrumente zu hören, die gar nicht aufgeführt sind - so eine scheinbare Wah-Wah-Gitarre auf "Goodbye". Auf jeden Fall wird keines der Originale Note für Note nachgespielt. Es ist pur Ellington, was man hört.

Die zweite Originalplatte startet mit jenem Titel, der wohl unweigerlich sofort mit Cab Calloway in Verbindung gebracht werden wird: "Minnie The Moocher", allerdings als Instrumentaltitel. Die Posaune übernimmt den Vokalpart auf sehr skurril-belustigende Weise. Beim romantischen Song "It's A Lonesome Old Town When You're Not Around" soll der Drummer das Schlagzeug nur mit den Fingerspitzen gespielt haben. Sehr verführerisch und mit dem gewissen Extra Mitternachtsfeeling ausgestattet, wie es sich aus dem Titel ergibt, erklingt "The Midnight Sun Will Never Set". "Contrasts" glänzt durch feine Soli von Gonsalves und Hamilton. Der alte Titel "Christopher Columbus" wurde umfassend restauriert und so erscheint er in neuem Glanz, mit stechend scharfen Bläsersätzen. Zum Schluss bringt man eine alte Folkweise zum Swingen: Das schottische "Auld Lang Syne" stellt einen feierlichen Abschluss dar.

Viele Stücke wurden ohne Piano eingespielt, der Duke hatte sich oft in den Kontrollraum zurückgezogen, dennoch fehlte seine führende Hand dann nicht. Soundtechnisch gab es in den Sechzigern auch einen mittlerweile anderen Standard als in den Dreißigern und Vierzigern, sodass die Musik offener, vielschichtiger und weniger direkt klingt, vielleicht aber auch ein wenig 'klinischer' im Verhältnis. Nichtsdestotrotz spürt man die Leidenschaft.

Kurzum: Auch wenn hier nicht die Sternstunden Ellington'schen Schaffens geboten werden, die elegant fließende und swingende Musik zeigt erneut, dass hier ein Meister des Arrangements am Werk war! Doch eine Frage stellt sich mir noch, wo ist der im Line-up aufgeführte Sänger Milt Grayson geblieben?

Line-up:
Duke Ellington (piano, talking, except #13,14)
Cat Anderson (trumpet)
Roy Burrowes (trumpet)
Cootie Williams (trumpet, except #7,14)
Ray Nance (cornet, trumpet, violin)
Lawrence Brown (trombone)
Chuck Connors (trombone)
Buster Cooper (trombone)
Paul Gonsalves (tenor saxophone)
Jimmy Hamilton (clarinet, tenor saxophone)
Russell Procope (alto saxophone, clarinet)
Johnny Hodges (alto saxophone)
Harry Carney (baritone saxophone, clarinet, bass clarinet)
Ernie Shepard (bass)
Sam Woodyard (drums)
Milt Grayson (vocal - #8,9,18-20,23)
Eddie Preston (trumpet - #1,15,21)
Billy Strayhorn (piano - #2-5,16,17,21, celeste - #3)
Bill Berry (trumpet - #7,14)