Dass Schweden eine gute Adresse für anspruchsvolle Popmusik ist, ist längst kein unausgesprochenes Geheimnis mehr.
Eine junge Dame, die sich anschickt den Durchbruch im Haifischbecken Musikbusiness zu schaffen, ist die 29-jährige Anna Sahlene, bürgerlicher Name Anna Sahlin. Ihr großer Vorteil vielleicht, dass sie bereits seit Kindesalter medienerprobt ist, denn neben einigen Filmrollen, bewies sie auch in der bekannten TV-Serie "Die Kinder von Bullerbü", nach einem Roman von Astrid Lindgren, ihr schauspielerisches Talent.

Mitte der 90er Jahre begann sie mit ihrem Umzug aus ihrer Heimatstadt Söderham nach Stockholm, ihre Liebe zur Musik zu entdecken. Sie startete als Backgroundsängerin und sammelte schon bald ihre ersten Erfahrungen als Frontfrau in einer Band namens The Rhythm Avenue, feilte aber auch recht schnell an einer Solo-Karriere.
Im Jahr 2000 schien ihr Ziel erreicht. Aber das geplante Album "The Little Voice", für das bereits drei Videoclips abgedreht waren, die auch recht erfolgreich in den nordischen MTV-Charts präsent waren, scheiterte am ruinösen Finanzgebaren ihres Plattenlabels.
Anna ließ sich von diesem Rückschlag nicht unterkriegen und verbuchte als Vertreterin Estlands beim European Song Contest 2002 einen sensationellen 3. Platz mit dem Lied "Runaway". Soviel zur Historie.

Mittlerweile steht nämlich ihr Debütwerk mit dem recht passenden Titel "It's Been A While"; und der bildhübschen Schwedin ist wirklich ein wunderschönes Popalbum mit dezenten Rockanleihen gelungen. Der Opener "Do You Really Wanna?" beinhaltet auch sofort das Grundmuster, nach dem die meisten Stücke gestrickt sind: Melodischer Strophengesang wird oftmals abgelöst durch temperamentvolle, bombastische (zum Teil leicht psychedelisch angehauchte) Refrains, durchzogen mit leichten Gitarrenriffs und gut abgestimmten Harmoniegesängen.

Mir gefällt es besonders gut, wenn sie in ruhigere Gefilde abdriftet. "Blame It On Me" mit seinem leicht swingenden, souligen Charakter erinnert ein wenig an Kostproben einer Tasmin Archer. Eine wahre Powerballade ist "Just Another Day", die hervorragend zu Anna's weicher, heller Stimme passt; die Backgroundvocals lassen, wie auch bei einigen anderen Stücken, Vergleiche in Richtung SHeDAISY aufkommen, einer amerikanischen Girl-Group.
Nicht zu vergessen das peppige Titelstück "It's Been A While" und die erste Singleauskoppelung "We're Unbreakable; beides flotte, gut tanzbare Uptemponummern.

Meine absoluten Favoriten sind allerdings die Abschlusslieder des Hauptteils "Next Flight" und "Hush Hush". Erstgenannter Song besticht durch wunderschöne Akustikgitarrenuntermalung, bei dezentem Einfließen lassen von Lead-Gitarren und Hammondtupfern. Letzteres punktet noch mit einer netten Dobroeinlage, dass sogar ein Hauch von New-Country-Feeling im Raume stehen bleibt. Übrigens mit ein paar Fiddeln, Steel- und Dobroelementen hätte man aus dem Werk auch gut und ganz eine Scheibe dieses Genres machen können. Die poppigen Vertreterinnen wie Shania Twain, die bereits erwähnten SHeDAISY, Lace oder Alecia Elliott, etc. schlagen vom Stil her fast in die gleiche Kerbe. Also, wenn's mal mit der Popkarriere nichts werden sollte, vielleicht mal in Nashville bei Producer Dann Huff vorsprechen..

Als Bonustracks gibt es noch den Grandprixsong "Runaway" und "House" der mit überdrehten, elektronischen Spielereien eher abtörnt, wie auch "The Little Voice", dass mit seinem kindisch wirkenden Gesang, angesichts Mrs. Sahlene's Persönlichkeitsentwicklung, mir nicht mehr zeitgemäß erscheint.
Alles in allem aber ein sehr gelungenes, abwechslungsreiches Album, dass auf jeden Fall eine interessante und lohnenswerte Alternative zu den 08-15-Scheiben der omnipräsenten Popzicken dieser Tage darstellt.
Fazit: Knackiges Mädel, knackige Platte. Keep on popping, Anna!