Was passierte alles aufregendes anno 1976 entlang der Southern-Rock-Frontlinie von Tampa über Jacksonville nach Macon? Um es kurz zu rekapitulieren: Die Allman Brothers lösten sich auf, die Outlaws präsentierten ihre zweite Scheibe "Lady In Waiting", Lynyrd Skynyrd erhielten die dringend benötigte Blutauffrischung mit dem Einstieg von Steve Gaines, die Charlie Daniels Band (CDB) machten gar mit zwei Platten auf sich aufmerksam, die Marshall Tucker Band (MTB) wurde für einen Grammy nominiert, die Atlanta Rhythm Section stand mit "A Rock And Roll Alternative" kurz vor dem kommerziellen Durchbruch, Elvin Bishop hatte mit der Pop-Nummer "Fooled Around And Fell In Love" einen Riesenhit und Grinderswitch veröffentlichten ihre letzte Scheibe auf 'Capricorn'.
Außerdem wurde ein Erdnuss-Farmer aus Georgia auch mit Hilfe von Benefiz-Konzerten einiger der oben genannten Bands zum US-Präsidenten gewählt.

Ach ja, da war noch etwas! Die Winters Brothers Band (WBB) aus Tennessee kam 1976 mit ihrem (in den 'Capricorn'-Studios eingespielten) Debütalbum auf 'Atlantic ' heraus und versuchte, sich im Vorprogramm der CDB, MTB, und der Outlaws in der Southern-Rock-Szene zu etablieren. Leider ging letztendlich alles schief - die Band sollte für Skynyrd auf der "Street Survivors"-Tour eröffnen -, was schief gehen konnte und aus der großen Karriere wurde nach Streitigkeiten um den Plattenvertrag nichts. Wie dem auch sei, diese Scheibe aus '76 ist vor wenigen Monaten endlich auf CD erschienen. Wer diese LP bereits zu Hause stehen hat, braucht nicht mehr weiterzulesen, der kann neben die abgewetzte Vinyl-Scheibe den Silberling in die Sammlung stellen. Wer dieses Album noch nicht kennt, sollte weiterlesen!

Dies ist nämlich nicht nur eine der besten der Southern-Rock-/Country-Rock-Scheiben der späten Siebziger, sondern aller Zeiten. Nein, doch, ja, richtig gelesen, aller Zeiten!
Was die fünfköpfige Band hier leistet, ist mehr als nur gehobene Durchschnittsware: Die Songs treiben wie bei den Outlaws richtig nach vorne, gespickt mit für den Southern-Rock typischen Double-Leads, herrlichen Gitarrensoli, Slide-Einlagen und akustischer Gitarre. Für Abwechslung sorgen Piano- und Orgel-Sounds (stark beeinflusst von CDB-Tastenmann und Co-Produzent 'Taz' DiGregorio) von David 'Spig' Davis. Aufmerksamkeit verdienen auch die Vocals: Es gibt hier keinen gekünstelten Eagles- Poco -Westcoast-Satzgesang, sondern richtig erdige-ehrliche Country-Stimmen von Dennis und Donnie Winters, die zugleich die Songwriter der Band waren.

"I Can't Help It" und "Shotgun Rider" sind gleich zu Beginn zwei im oberen Midtempo- und Qualitätsbereich anzusiedelnden Songs. Dennis und vor allem Donnie Winters haben einen so wunderschönen Gitarrensound bei ihren göttlichen Soli drauf, das man kaum noch aus dem Staunen kommt. Letzterer ist wahrscheinlich einer der besten Axtschwinger der Rockgeschichte, den außer wenigen tausend Southern-Rock-Fanatikern niemand kennt. Das Meisterwerk der Band ist aber das äußerst sorgfältig arrangierte "Sang Her Love Songs", von den Winters-Brüdern - wie die meisten Lieder - abwechselnd bzw. im Duett gesungen.

"Devil After My Soul" - und später "Old Stories" und "Dream Ride" - vertieft das von vielen Southern-Bands (u.a. MTB, CDB, Outlaws) benutzte Wildwest-Thematik, eingebettet in eine großartige Komposition. Dazu diese himmlischen Gitarren plus Percussion. Bei "Misty Mountain Morning" gibt es die Slide und die Fiddle von WBB-Mentor Charlie Daniels zu hören, alles überzeugend und an der richtigen Stelle eingesetzt. "Smokey Mountain Log Cabin Jones" ist eine sehr gute Boogie-Nummer mit rauchenden Colts... ähm, Slide.

Den Abschluss dieser CD bildet die Gute-Laune-Country-Nummer "Laredo", die bestens auf die LP "Saddle Tramp" des 'Long Haired Country Boy' und seinen Mannen gepasst hätte. Nun wird bestimmt der ein oder andere anfangen zu meckern: Warum gibt es keine Bonus-Tracks, der Sound hätte noch ein klein wenig besser ausfallen können, etc. Ja, liebe Freunde, die Winters sind keine Superstars, die sich eine aufgemotzte Deluxe-5345 Bit-16 Seiten-Booklet-sonstwas-Edition finanziell leisten können. Traurig, aber wahr.

Ich jedenfalls freue mich auf die nächsten WBB-Veröffentlichungen, falls noch welche geplant sind. Diese Reissue, und die letzten Platten "Southern Rockers" (2000) und "Southwest Stampede" (2004) machen Lust auf mehr. Vielleicht hört man irgendwann etwas von den seit 1980 jährlich auf der Farm der Winters veranstalteten Jams. Da traten doch gelegentlich u.a. ein paar unbekannte Musiker wie Toy Caldwell und Ed King auf...