Mit dem Keyboarder, Musikproduzenten und Songwriter Benjamin Croft führt uns der Weg nach Großbritannien. Man kann nachlesen, dass ihn das Klavier- und Trompetenspiel eines Nachbarn sehr inspiriert haben soll mit der Folge, dass der siebenjährige Knabe selbst damit begann, Unterricht zu den beiden Instrumenten zu nehmen.
Eigenen Angaben zufolge sei ein einschneidendes Erlebnis gewesen, als er im Alter von etwa siebzehn das Album "Close To The Edge" von Yes hörte, und seine Liebe zum Progressive Rock war geboren, Inspirationen lieferten Rick Wakeman und Keith Emerson. Ab dem neunzehnten Lebensjahr schloss sich dann (für vier Jahre) ein Studium für Klavier, Trompete und Komposition an.
Nach dem Abschluss verdingte er sich als Musiker auf internationalen Kreuzfahrtschiffen und arbeitete daneben mit diversen internationalen Künstlern*innen zusammen, was bedeutete, dass er auch in mehreren Genres zu vernehmen war, Jazz, Rock, Country etc.. Das erste eigene Album, "10 Reasons To…", erschien 2019, er stellte damit eine Mischung auf Prog Rock mit etwas Jazz-Rock-Fusion vor.
Ja, und nun das neue Album, "We Are Here To Help", mit einer ähnlich gelagerten musikalischen Mischung der Stile. Auffällig ist, wie viele Stars der Szene bei den Aufnahmen involviert waren, Simon Phillips, Marco Minnemann, Billy Sheehan, Stu Hamm, Jeff Scott Soto, Greg Howe, Mike Stern und Frank Gambale unter anderem. Die Rockanteile sind auf dieser Produktion druckvoller geraten, und gleichzeitig stellt der Protagonist nun damit sein eigenes Plattenlabel vor, Galactic Receiver.
Mit "The Age Of Magrathea" startet die Platte druck- und eindrucksvoll, Gitarrist Greg Howe setzt bereits wichtige Zeichen und mit Drummer Minnemann trägt er diesen Song entscheidend, virtuos unterstützt durch die ausfüllenden Klänge von Croft. Da klingt ein wenig von Musik in Richtung Allan Holdsworth durch, aber auch heftige Rockanteile beleben die Stimmung sehr druckvoll!
Der unter anderem bei Journey tätige Sänger Jeff Scott Soto ist auf dem mehr an typischem Prog orientierten Titelsong zu hören, dazu fällt mir unter anderen auch die Musik der Band Asia ein. Und so sind es stets auch einzelne Musiker, die auf jenen Songs, auf denen sie zu Gast sind, eine mitprägende Rolle spielen, wie gleich bei "You Made Me Miss" der Jazz- und Fusion-Gitarrist Mike Stern.
Ja, und so zieht sich der druckvolle Fusion-Sound durch alle Tracks, das von Lynsey Ward gesungene "Wrestling With Plato" ist dann ein wenig ruhiger und sehr verspielt im Ausdruck, voller Melodik und recht schön klingend. Auch das der Schauspielerin Hannah Northedge – die sich im Alter von dreiundvierzig Jahren das Leben nahm – gewidmete "She Flies Softly On" ist verspielter und sehr abwechslungsreich und ein wenig kompliziert im Aufbau, eine schöne Widmung mit beeindruckenden und flüssigem Solo-Einsätzen des schwedischen Metal-Gitarristen Per Nilsson.
Ja, hier ist ein total knackiges Prog-Fusion-Werk voller Melodik entstanden und durch die hervorragenden Musiker natürlich auch noch auf hohem Level umgesetzt worden.
Line-up Benjamin Croft:
Benjamin Croft (keyboards)
Greg Howe (lead guitar)
Carter Arrington (additional guitars)
Stuart Hamm (bass guitar)
Marco Minnemann (drums)
Jeff Scot Soto (vocals)
Billy Sheehan (bass guitar)
Mike Stern (guitar)
Simon Phillips (drums)
Lynsey Ward (vocals)
Per Nilsson (guitar)
Dave Marks (bass guitar,additional guitars & percussion)
Frank Gambale (guitar)
Flo Moore (bass guitar)
Tracklist "We Are Here To Help":
- The Age Of Magrathea
- We Are Here To Help
- You Made Me Miss
- Caught In The Flypaper
- Same Siders
- Wrestling With Plato
- Lower Moat Manor
- She Flies Softly On
Gesamtspielzeit: 47:55, Erscheinungsjahr: 2024
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