Bereits am vergangenen Sonntag, den 16. September 2018, erlag der innovative Saxofonist 'Big' Jay McNeely seiner Prostata-Krebserkrankung in einem Krankenhaus in Los Angeles. Seine Karriere begann bereits in den vierziger Jahren und im Laufe der darauf folgenden Dekade begleitete er Ikonen vom Schlage eines/r Little Richard, B.B. King, Etta James oder auch Junior Wells. Seinen ersten eigenen Hit konnte er 1949 mit dem Instrumental "Deacon’s Hop" verbuchen, um nur kurze Zeit später mit "There’s Something On Your Mind" (mit Little Sonny Warner an den Lead Vocals) sogar noch einen drauf zu legen.
McNeely pionierte den Stil, der gemein hin als 'honking' bekannt ist und war einer der ersten Musiker, der nicht nur starr auf der Bühne stand, sondern eine richtige Show abzog. Erst 2014 unterschrieb der Amerikaner einen neuen Vertrag mit dem in Los Angeles ansässigen Label Cleopatra Records, um dort neue Studioalben aufzunehmen sowie alte Songs wieder zu veröffentlichen. Es erschienen unter anderem eine 'Best of' sowie eine Live-Scheibe. Seine letzten Aufnahmen für ein Blues-Projekt werden wohl in den kommenden Monaten veröffentlicht werden.
Einer der ihn sehr gut kannte, nämlich Big Jays Produzent und Songwriting-Partner Richard Ihara, soll hier die letzten Worte haben. »Sein Stil schloss die Lücken zwischen der Vergangenheit und dem Jetzt. In den mehr als siebzig Jahren, in denen er aktiv war, hat er nicht nur unzählige andere Musiker inspiriert, sondern auch sein Publikum immer wieder begeistert. Er wird schmerzlich vermisst werden.«
Rest in peace, 'Big' Jay.
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