Der Wizard ist gegangen / Zum Tod von Ken Hensley – Nachruf

Ken Hensley

24.08.1945 – 04.11.2020

Eben erreichte mich die Nachricht von Trevor Hensley, dass sein Bruder Ken plötzlich und unerwartet am Abend des 4. November 2020 im Beisein seiner Frau Monica eingeschlafen ist.

Für die meisten von uns ist Ken Hensley viel bekannter, als es uns eigentlich bewusst ist. Zig-millionenfach wird nach wie vor zu allen möglichen passenden und unpassenden Gelegenheiten aus mehr oder weniger stimmgewaltigen Kehlen "Lady In Black" mitgegrölt. Jener Song, der sich auf Salisbury, der zweiten Studioveröffentlichung (1971) der britischen Rocker Uriah Heep befindet, und der von Hensley geschrieben wurde. Ihn jedoch auf diesen einzigen Song und späteren Hit zu reduzieren, wird dem Musiker nicht gerecht.

Elf Jahre war er Mitglied dieser Band, von der Gründung 1969 bis zu seinem Ausstieg 1980, spielte Gitarre, saß an der Hammond und war Teil des typischen Satzgesangs von Uriah Heep.  Er schrieb nahezu alle frühen Hits (mit), auf Look At Yourself ist z. B. kein einziger Song nicht von ihm und Gleiches gilt für "Demons And Wizards" oder "The Magician’s Birthday" und weitere spätere Alben. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass es ohne seinen Beitrag zu diesem eigenen und ganz speziellen Sound eine Band wie Uriah Heep nie zu dem gebracht hätte, was sie heute als progressive Hard-Rocker darstellt.

Aber mit dem Namen Uriah Heep hatte Hensleys Karriere nicht begonnen, gründete er doch schon 1965 mit dem späteren Rolling Stones-Gitarristen Mick Taylor die Band The Gods, die letztendlich einige Jahre später in Uriah Heep übergingen. Und auch mit dem großen Bruch im Heep’schen Line-up (Bassist Gary Thain war 1975 gefeuert worden und starb nicht lange danach, Sänger David Byron wurde 1976 entlassen und Hensley ging) endete sein musikalisches Schaffen 1980 noch lange nicht. Es gab einige Solo-Alben und Kooperationen mit W.A.S.P. oder Cinderella und er war mehrere Jahre festes Mitglied bei den Southern-Rockern Blackfoot. Mit diesen spielte er die beiden Alben "Siogo" und "Vertical Smiles" ein.

Nach seiner Blackfoot-Phase verzog er sich in den Mittleren Westen der USA und war jahrelang aus dem Fokus der breiten Öffentlichkeit verschwunden. Erst später tauchte er wieder auf, spielte Platten ein, u. a. mit früheren Heep-Kollegen und weiteren Bands oder Projekten, insgesamt rund 25 Produktionen. Ken war ein gerngesehener Gast bei den sogenannten Heepventions, regelmäßigen internationalen Zusammenkünften von Uriah Heep-Fans, oder tourte mit seiner Band Live Fire sowie anderen Musikern. 2007 plauderte er im RockTimes-Interview über sein damals aktuelles Werk Blood On The Highway sowie die Vergangenheit.

Mit Hensley geht ein oftmals unterbewerteter Künstler, der nach seiner Hochphase mit Uriah Heep gerne mal etwas stiefmütterlich behandelt wurde, sich aber seinen Platz im Rock-Olymp verdient erarbeitet hat. Ken wurde 75 Jahre alt und er wird trotz allem von vielen Menschen schmerzlich vermisst werden.

Rest in peace, Wizard!