Nachdem sie 1979 ihre allseits gerühmte Folk Rock-Trilogie abgeschlossen hatten, kehrten Jethro Tull ein Jahr darauf mit A zurück, einem Album, das nicht nur einen anderen Sound, sondern abgesehen von Ian Anderson und Martin Barre auch ein komplett neues Line-up einführte. Ursprünglich angedacht als Soloalbum des Bandgründers Anderson, bezieht sich der Ein-Buchstaben-Titel des Albums auf die Studiobänder, die mit 'A' für Anderson markiert waren. Als das Album im Kasten war, bestand das Label der Band (Chrysalis) jedoch trotzdem darauf, es Jethro Tull zuzuschreiben. Dessen ungeachtet wurden sowohl das Album als auch die darauffolgende Tour von Fans rund um die Welt positiv aufgenommen. Anlässlich seines 40. Jubiläums wird Jethro Tulls "A" am 16. April 2021 als 40th Anniversary Edition erscheinen.
Produziert von Anderson und Robin Black, wurde das Album im Sommer 1980 in den Maison Rouge Mobile und Maison Rouge Studios in London aufgenommen. Neben Anderson und Barre setzte sich die Band aus Dave Pegg (bass, mandolin) und Mark Craney (drums) zusammen, als Gastmusiker wirkte außerdem Eddie Jobson – ein ehemaliges Mitglied von Roxy Music – an Keyboard, Synthesizer und E-Geige mit. Für diese neue Ausgabe wurde das Album laut Ankündigung um fünf unveröffentlichte Tracks aus den Aufnahmesessions erweitert, darunter ein anderer Take der Single "Working John, Working Joe", eine lange Version von "Crossfire" und der Outtake "Coruisk".
"A (A La Mode) (The 40th Anniversary Edition)" hält außerdem einen Live-Mitschnitt des Konzertes bereit, das die komplette Band im November 1980 in der L.A. Sports Arena gab. Die Performance mischte neue "A"-Tracks ("Black Sunday", "Batteries Not Included" und "Uniform") mit älteren Hits wie Aqualung, "Heavy Horses" und "Songs From The Wood". Einige dieser Live-Tracks erschienen erstmals 1981 auf "Slipstream", einer Video-Sammlung, die ursprünglich auf VHS und Laserdisc veröffentlicht wurde. Das komplette "Slipstream"-Video, das sein DVD-Debüt 2004 feierte, ist ebenfalls Teil dieser Jubiläums-Edition. Auch hier neu abgemischt von Steven Wilson.
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