The Last Puff – Zum Tod von Mike Harrison – Nachruf

Mit Mike Harrison ist am 25. März 2018 einer der letzten großartigen Blues- und Rock-Sänger Großbritanniens gestorben. Geboren wurde er am 3. September 1945 im englischen Carlisle. Mitte der sechziger Jahre gründete er zusammen mit weiteren Musikern (die später als Original-Line-up von Spooky Tooth in die Geschichte eingehen sollten) die Band V.I.P.’s. Nach zwei mehr oder weniger erfolglosen Singles benannte sich die Band in Art um, was nach vielen weiteren Konzerten und etwas Glück zu einem Album führte.

Viele Exemplare wurden von dieser Scheibe allerdings nicht verkauft, was zum Ausstieg des Keyboarders Keith Emerson führte. Der Chef des damaligen Labels Island Records, Chris Blackwell, glaubte jedoch an die Band und seinen persönlichen Geschmack. Was zu einer weiteren Änderung des Bandnamens und (auf Blackwells eindringlichen Wunsch) der Neueinstellung des amerikanischen Keyboarders Gary Wright führte. Spooky Tooth war geboren. Das gute Debüt (It’s All About, 1968) dieser Formation sorgte nicht nur für Wirbel in der Szene, sondern kam auch bei den Musik-Fans europaweit fantastisch an. Nach vielen weiteren Auftritten spielte das fantastische Gespann um die Sänger Mike Harrison (auch Keyboards) sowie Gary Wright (auch Piano), den Schlagzeuger Mike Kellie, den Bassisten Greg Ridley (später Humble Pie) sowie den Gitarristen Luther Grosvenor mit dem Zweitwerk Spooky Two den großen Durchbruch ein.

Die Chemie innerhalb der Band war jedoch immer kompliziert und bei weitem nicht frei von verbalen Auseinandersetzungen. Als das Management die Band dann auch noch dazu nötigte, ein Album mit dem französischen Experimental-Musiker Pierre Henry ("Ceremony", 1970) aufzunehmen, das bei den Fans auf komplette Ablehnung stieß, war dann so richtig Feuer unter dem Dach. Spooky Tooth gab es eigentlich nicht mehr, aber da war noch ein Vertrag über ein weiteres Album zu erfüllen. Mike Harrison nahm die Sache in die Hand, engagierte neben dem verbliebenen Mike Kellie (und zumindest anfangs noch Luther Grosvenor) kurzentschlossen die Grease-Musiker Henry McCullough an der Gitarre, Chris Stainton an den Tasten und Alan Spenner am Bass. In dieser Konstellation entstand The Last Puff, das nach Meinung des Verfassers dieser Zeilen (zusammen mit "Spooky Two") stärkste Album der Band.

Anschließend war allerdings tatsächlich Schicht im Schacht und Mike Harrison begann eine Solo-Karriere, die mit dem gleichnamigen Debütalbum (1971) startete. Und erneut glückte ihm hier ein grandioses Album, ganz tief im Blues verwurzelt ohne über 12-Takter Songs zu verfügen, wahnsinnig emotional und melancholisch mit tiefgehenden Songs, die allerdings weit weg vom Massengeschmack auch nur den Ansatz einer Chance auf hohe Verkaufszahlen hatten. 1972 wurde mit "Smokestack Lightning" ein zweiter Anlauf genommen, der aber (trotz der beiden bärenstarken Songs "Tears" sowie dem Titelstück) gegenüber dem Debüt etwas abfällt.

»Money makes the world go around!« hieß es auch vor vierzig Jahren schon und da keines der ehemaligen Spooky Tooth-Mitglieder seit der Trennung nennenswerte Erfolge mit neuen Projekten aufzuweisen hatte und dazu das Reunion-Angebot einer Plattenfirma kam, griffen alle Beteiligten nur all zu gerne zu. 1973 erschien die Scheibe (mit dem vielleicht etwas unglücklichen Titel) "You Broke My Heart, So I Busted Your Jaw", auf der von der Original-Besetzung (nachdem alle Klarheiten bezüglich der Verträge und Tantiemen ins Nirvana verhandelt waren) aber nur noch Mike Harrison und Gary Wright zu hören waren. Keine Großtat wie in der Vergangenheit, konnten aber immerhin einige Songs (wie "Cotton Growing Man" oder "Self Seeking Man") durchaus überzeugen.

1974 lagen nach der Veröffentlichung von "Witness" allerdings schon wieder graue, schwere Wolken über dem Bandgefüge und diesmal war es Mike Harrison, der die Brocken hinwarf, um sich wieder seiner Solokarriere zu widmen. 1975 erschien sein drittes Album mit dem Namen "Rainbow Rider", das dieses Mal deutlich rockiger war. Wenn es ihm auch hier nicht gelang, die fantastische und ergreifende Intensität seines Debüts zu übertreffen, so war die Scheibe insgesamt doch deutlich besser als ihr Vorgänger. Meine Highlights und absolute Perlen sind die beiden Songs "I’ll Keep It With Mine" (Bob Dylan) sowie "Like A Road (Leading Home)".

Harrison war zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits komplett frustriert und desillusioniert vom Business. Zwei Punkte brachten sein persönliches Fass dann endgültig zum überlaufen. Zum einen ließ sein Label "Rainbow Rider" durch mangelnde Unterstützung einen langsamen Tod sterben und was auch immer an Geld von den ersten drei Soloalben des Engländers reinkam, verwendete das Label, um angebliche Schulden von Spooky Tooth auszugleichen. Das war’s, Schluss, Aus, Ende… Harrison hatte endgültig genug und zog sich für über zwanzig Jahre komplett aus dem Business zurück.

Die Original-Band Spooky Tooth (bezeichnenderweise ohne Gary Wright) kam Mitte der neunziger Jahre aber wieder in Kontakt und es wurden Sessions abgehalten. Das Album "Cross Purpose" erschien schließlich 1999 zu gemischten Reviews und Reaktionen der Fans. Aus diesem Grund entwickelte sich auch nicht viel mehr aus diesem Versuch, aber Harrison wurde darauf von der Hamburg Blues Band engagiert, mit der er ca. zehn Jahre lang zusammenarbeitete.

Von 2004 bis 2008 kam es dann auch wieder zu einer letzten Reunion von Spooky Tooth (wieder mit Gary Wright, aber ohne den mittlerweile verstorbenen Greg Ridley, während von Luther Grosvenor jegliche Spur fehlte). Dann war wieder Schluss und auch Harrisons Engagement bei der Hamburg Blues Band lief aus. Im Jahr 2001 ist er auf dem Album "Touch" der vorgenannten Combo zu hören und 2006 erschien ein letztes Soloalbum mit dem Namen Late Starter. Danach wurde es ruhig um den Engländer, der in den letzten acht Jahren seines Lebens nur noch sporadisch auf der Bühne anzufinden war.

Ich hatte es bereits am Anfang dieses Nachrufes geschrieben, wiederhole mich aber gerne: Mit Mike Harrison hat England am 25.03.2018 einen seiner letzten großen Blues-, Soul- und Rocksänger aus der Blütezeit um 1970 verloren, der Zeit seines Lebens leider viel zu wenig Beachtung fand.

Rest in peace, Mike, wir werden dich nie vergessen!