The North Star Band / Then & Now – 2CD-Review

The North Star Band aus dem sonnigen und heißen Süden der USA (ja, da kann man Virginia ruhig schon dazu zählen) wurde 1976 gegründet und existierte … eigentlich immer. Sagt zumindest die Band selbst, man habe lediglich ein Päuschen von vierzig Jahren eingelegt, bevor es zu Beginn dieses Jahres wieder los ging. Aber dazu später mehr. In den Anfangsjahren ging es den fünf Musikern in erster Linie darum auf jeder Bühne zu spielen, die nicht rechtzeitig auf den Bäumen war und das taten sie wirklich. Glaubt man den gemachten Angaben, spielte die Band im Jahr 1977 sage und schreibe 364 (!!) Konzerte, angefangen von großen Hallen bis zur kleinsten Honky Tonk Bar und träumte von einem Plattenvertrag. Der kam dann auch tatsächlich, was die Debütscheibe "Tonight … The North Star Band" (1979) und anschließend noch einen Nachfolger in die Welt zauberte. Während bzw. kurz nach den Aufnahmen des nächsten Studioalbums gab es allerdings einen handfesten bandinternen Streit und als auch noch Probleme mit dem damaligen Label hinzu kamen, brach alles auseinander und diese letzte Platte wurde nie veröffentlicht.

Aber die North Star Band kam Anfang 2022 in Original-Besetzung (plus weiteren Musikern) wieder zusammen und die erste CD des mir vorliegenden Twoofers, hier "Then" betitelt, enthält genau diese bisher unveröffentlichte Scheibe. Stilbezeichnungen sind ja manchmal nicht mehr, als die Meinung eines Menschen, der gerade eine Stilbezeichnung zuordnen muss. Und so kommen diese zehn Tracks zwar als Country mit teilweise etwas mehr Bumms, davon abgesehen könnte man das 'Rock' in Country Rock aber doch erst mal ganz weit in den Hintergrund stellen. Die Songs sind allesamt sehr melodisch und erinnern durch durch den mehrstimmigen Gesang öfter auch mal an die Eagles. Die Musiker sind alle klasse und speziell Jay Jessup an der Pedal Steel hat es dem Rezensenten angetan. Insgesamt gut gemachter Country (Rock), der sich seinerzeit sowohl gegen die Disco-Welle, als auch den krassierenden Punk Rock durchsetzen musste.

Schnitt – vierzig Jahre später, wir schreiben das Jahr 2022. Die North Star Band hat sich nicht nur reformiert und (endlich) die gerade reviewte Platte rausgebracht, sondern dazu auch noch zehn neue Nummern aufgenommen, die hier unter dem Titel "Now" laufen. Von einer ordentlichen Album-Spielzeit von vierzig bis fünfundvierzig Minuten halten die Jungs – da bleiben sie sich treu – zwar immer noch nichts, aber um ehrlich zu sein, kommen diese neuen Stücke sogar noch besser als die älteren. Irgendwie ist hier alles etwas lockerer, entspannter und gelöster. Dazu steht nicht mehr unbedingt der Country, sondern vielmehr sehr coole Roots-Musik und richtig starkes Songwriting im Vordergrund. Wahnsinn, was vier Jahrzehnte so ausmachen können. Man hat fast das Gefühl, es mit einer komplett anderen Combo zu tun zu haben – und zwar zum Vorteil der North Star Band.

"Then & Now" kann auf jeden Fall jedem an Herz gelegt werden, der auf gut gemachten Country (mit ein paar Rock- und Westcoast-Elementen) sowie Roots steht. Wer erst mal reinhören will, dem empfehle ich dafür die Stücke "Brown Shoe Willy", "You’re Not The One To Blame", "What Goes Up" sowie "Lonesome Losers". Tatsächlich geht speziell "Now" mit den ganz frischen Songs als Überraschung und echter Gewinner durchs Ziel. Somit für diesen ’schmalen' Preis – den alleine schon das zweite Album absolut wert ist – eine super Sache. Die zweite CD (mit den Aufnahmen von 1982) darf man dann, wenn man das so sehen will, gerne auch als Bonus betrachten.

Line-up The North Star Band:

Al Johnson (acoustic guitars, harmonica, vocals)
Lou Hager (piano, vocals)
David Watt Besley (bass, vocals)
Jay Jessup (pedal steel, electric guitars)
Paul Goldstein (drums)

With:
Stewart Smith (guitar & Fender Rhodes -CD 1 – #2)
Bill Emerson (banjo – CD 1 – #9,10)
Bobby Spates (fiddle – CD 1 – #10)
Dennis Stith Desloge (background vocals – CD 1 – #2)
Bill Starks (organ – CD 2 – #2)
Ratso (background vocals – CD 2 – #4)
Michael Melchione (guitar – CD 2 – #9)

Tracklist "Then & Now":

Gesamtspielzeit: 34:35 (CD 1), 34:55 (CD 2), Erscheinungsjahr:2022 (1982, 2022)