Spielzeit: 41:57 Medium: CD Label: Ruf Records, 2015 Stil: Blues, Soul Review vom 22.08.2015 Joachim 'Joe' Brookes

Schaut man sich die Bilder des Debütalbums "Groovin' At The Crosse Roads" an, dann hat die amerikanische Künstlerin Heather Crosse allen Grund zu lächeln. Ihre erste Veröffentlichung unter eigenem Namen hat Stil. Sie lebt im für den Blues geschichtsträchtigen Ort Clarksdale und bietet in den elf Songs der Platte eine erfreuliche Vielfalt an Einflüssen an. Folglich fokussiert sich die Protagonistin nicht ausschließlich auf den pur(istisch)en Blues.

So sagt sie selbst: »Ich bin mit Motown aufgewachsen und habe von älteren Musikern viel Soulmusik aus den 70ern gelernt. Der Einfluss zeigt sich in meinem Songwriting.« Hör- und spürbar wird es in den fünf von ihr komponierten Liedern, aber auch die Auswahl der Coversongs geht in diese Richtung. Mit ihrem Bass hatte sie Einsätze unter anderem bei Bob Margolin, Guitar Shorty, James 'Super Chikan' Johnson oder war als Support für B.B. King beziehungsweise Robert Plant aktiv.

Das von der Koryphäe Jim Gaines produzierte Album ist voll von ansteckenden Melodien. Neben den Buchstaben des Blues werden die des Souls ganz groß geschrieben. Heather Crosse und ihre Band Heavy Suga' & The SweeTones, seit acht Jahren zusammen, erleben wir quasi in einer dynamischen Entspanntheit. Fremdkompositionen und Lieder aus dem eigenen Stall verschmelzen unter dem Dach der Musiker zu einer großformatigen Einheit, die figural betrachtet viele verschiedene, ineinanderfließende Strukturen aufweist.

Man lehnt sich bei einem Erstlings-Album zwar ziemlich weit aus dem Fenster, wenn einem zur vorliegenden Platte Begriffe wie beeindruckend, motivierend oder perfekt einfallen, denn schließlich greift man auch auf Fremdkompositionen von Big Mama Thornton oder Etta James zurück. Da muss man schon etwas aufbieten, um landauf und landab bei den Kritikern zu bestehen.

2015 war Heather Crosse Teil der Blues Caravan und spielte zusammen mit Eliana Cargnelutti sowie Sadie Johnson das passend zur Tour veröffentlichte Girls With Guitars ein. Lobenswert ist die Tatsache, dass keiner der auf letztgenannter Scheibe von ihr komponierten Tracks auf "Groovin' At The Crosse Roads" vertreten ist.

Die Antwort zur im Songtitel "Why Does A Woman Need A Bass Guitar" steckenden Frage beantwortet sie nicht nur durch den Text, sondern auch mit einem feinen Tieftöner-Solo. Sehr hörenswert und entspannt! Zur funkigen Auslage von Gitarrist Dan Smith und relaxtem Rhythmus kommt es schon ziemlich früh zu einem Highlight.
Heather Crosses Stimme ist anziehend. An genau den passenden Stellen gibt sie ihrem gesanglich Ausdruck auch einen Touch Rauheit. Gekonnt! Die deutlichen Soul-Berührungen sind sehr gelungen, einfach fantastisch. Das 'Groovin'' im Albumtitel ist voll berechtigt. Wer von dieser Musik nicht zum Tanzen animiert wird, dem kann man auch nicht mehr helfen.

Dem Tastenmann Mark Yacovone (Maria Muldaur, Kenny Brown) darf man in ausgewählten Phasen einen Hang zum Jazz unterstellen. Überhaupt sind Heavy Suga' & The SweeTones eine ganz schön ausgeschlafene Combo, die genau weiß, wie man einen herrlichen Klangteppich zu verlegen hat. In die Blues-Kiste greift man natürlich nicht nur beim "Clarksdale Shuffle" sonders besonders auch in "Walkin' In Their Shoes", einem Stück, das von Dan Smiths Slide-Gitarre angetrieben wird und etwas rockiger rüberkommt.

Die Rock'n'Roll-Moleküle tanzen vor Freude, wenn sich Heather Crosse & Co. mit "You Don't Move Me No More" verabschieden. Mit klasse Rhythmuswechseln werden die letzten knapp dreieinhalb Minuten zu einer Art Schaulaufen der Fähigkeiten und Möglichkeiten.
Heather Crosse steht auf dem Coverbild, Heavy Suga' & The SweeTones steckt drin. Heraus kommt bei "Groovin' At The Crosse Roads" ein bleibender Eindruck, der durch ein nächstes, hoffentlich wieder überzeugendes Album fortgeführt werden wird.

Line-up:
Heather Crosse (bass, lead vocals, backup vocals)
Lee Williams (drums, percussion, backup vocals - #1,2,4,10)
Mark Yacovone (piano, organ, electric piano)
Dan Smith (guitars, slide guitar, backup vocals - #1,4,10)

With:
Sandy Carroll (backup vocals - #4,5,9)
Vicki Atkins (backup vocals - #3,8,10)