Spielzeit: CD 1 42:35, CD 2 64:06 Medium: Do-CD Label: Sony BMG, (1977) 2008 Stil: Singer/Songwriter, Pop Review vom 20.08.2008 Norbert Neugebauer

Billy Joels "The Stranger" gehört unzweifelhaft zu den großen Klassikern der Popgeschichte und der Amerikaner mit deutsch-englischer Abstammung aus New York City war 1977 einer der Top-Stars der Musikszene, unmittelbar vor seinem absoluten Höhepunkt, den er mit "52nd Street" (1978) erreichte.

Es wird auch kaum einen Musiksender und eine Musikbox gegeben haben, die damals nicht seine großen Hits und Ohrwürmer rauf- und runterdudelten. Und "The Stranger" war voll damit. Joel hatte Charisma, ein großes Talent als Songschreiber und eine markante Stimme. Neben Elton John behauptete er sich auch als 'Piano Man' auf der Bühne, der gleichermaßen als der sympathische Barmusiker von Nebenan, als auch als mitreißender Pop-Entertainer Genre-übergreifend akzeptiert wurde.

"The Stranger" verkaufte sich mit Platin-Status und erhielt einen Grammy. Fünf weitere sollten in der Karriere Joels folgen, der insgesamt bisher rund 150 Millionen Alben unter seine stetig wachsende Fanschar brachte. Weitere große Ehrungen warteten und der Mann, der 1993 erklärte, keine 'triviale Rockmusik' mehr machen zu wollen, produzierte (nachdem seine Klassik-Musik-Zielsetzung keinen Cent einbrachte) in späteren Jahrzehnten Auftritts-Rekorde am Stück. 2006 buchte er zwölfmal hintereinander den Madison Square Garden, der jedes Mal komplett ausverkauft war. Bis heute ist seine Popularität ungebrochen. Für zwei Konzerte im New Yorker Shea Stadium vor einem Monat waren die Karten im Februar binnen einer Stunde vergriffen! Und das, obwohl Joel in den letzten Jahren nichts nennenswert Neues mehr vorzuweisen hatte.

31 Jahre nach der Erstveröffentlichung brachte nun seine Plattenfirma eine Neuauflage zum 30. Jahrestag (irgendjemand hat da wohl gewaltig gepennt ...) heraus, als "30th Anniversary Legacy Edition", zu der es auch noch ein 'Deluxe Box Set' gibt. Das gelungene Remaster wurde von dem Phil Ramone vorgenommen, mit dem Joel lange Jahre als Produzent gearbeitet hatte.

Anders als zu späteren Zeiten, war Joels Vibrato-Gesangstil noch nicht so nervig und er legte weniger Wert auf die Show-Attitüde. Die Songs auf "The Stranger" sind zwar poppig, aber durchaus mit rockigen Passagen und andererseits auch voller Schmuse-Poesie. Statt der E-Gitarre war das Saxophon von Richie Cannata das Lead-Instrument. Kein Wunder, dass der weibliche Anteil unter seinen Fans erheblich höher war. Aus heutiger Sicht wirkt zwar auch manches leicht zuckrig und glattpoliert, aber die Songs haben noch immer ihre große Klasse, Joels Stimme durch die Aufarbeitung noch mehr Ausdruckskraft und die Arrangements sind o.k. Eben ein Klassiker, der es Wert ist, nochmal den Fans ans Herz gelegt zu werden.

Aber das wäre wirklich nichts Besonderes. Was diese Sonderedition so reizvoll macht, ist die ergänzende Live-CD, die Joel samt Band bei einem Konzert in der Carnegie Hall in Bestform zeigt. Die bislang unveröffentlichten Aufnahmen entstanden am 3. Juni 1977, kurz bevor die Studio-Takes zu "The Stranger" begannen. Quasi der Testlauf, bei dem Joel mit "Just The Way You Are" und "Scenes From An Italian Restaurant" bereits zwei der neuen Songs (in etwas anderer Version) vorstellte. Daneben spielte er seine bis dahin bekanntesten Hits, die bereits damals bei den New Yorkern Hymnenstatus hatten. Die Combo samt dem Boss rockte das Haus und das Publikum reagierte zwar begeistert, aber keineswegs mit der später üblichen Fan-Hysterie. Ein klasse Konzert am Vorabend des Superstar-Status', das da eingefangen und nun erfreulicherweise nach über 30 Jahren als wirklich lohnenswerte 'Zugabe' angeboten wird. Die Wiedergabequalität lässt keine Wünsche offen, auch hier hat das Technik-Team hervorragende Arbeit geleistet.

Ein 24-seitiges Booklet mit Fotos von den damaligen Sessions ergänzt die vorliegende Jubiläumsausgabe im Digi-Pack, die nicht nur für Joel-Fans interessant ist.