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John Mellencamp / Freedom's Road
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Nach langer Anlaufphase gelang John Mellencamp, den meisten wohl besser unter dem Pseudonym Johnny Cougar bekannt (den ihm sein damaliger Manager hinter seinem Rücken verpasste), mit "American Fool" der Durchbruch. Das Album wurde mit Platin ausgezeichnet und das daraus ausgekoppelte "Jack And Diane" mutierte zum Welthit.
Stets im Schatten von Bruce Springsteen, teilweise sogar als dessen Verschnitt belächelt, entwickelte sich der Musiker so nach und nach zu einem eigenständigen Songschreiber und veröffentlichte regelmäßig seine Platten.
Single-Auskopplungen waren ständig in den Charts zu finden. Die Alben "Scarecrow" (GB #43, US #2), "The Lonesome Jubilee" (GB #23, US #6) und "Big Daddy" (GB #25, US #7, D #27) wurden sogar mehrfach mit Platin veredelt. Bis heute hat er übrigens über 20 Millionen Scheiben verkauft. "Scarecrow" soll Mellencamp übrigens seinem Großvater gewidmet haben, der ihm die Augen gegenüber blindem Patriotismus öffnete und dem er seine kritische Einstellung zum Establishment verdankte. Mellencamp ist kein 'Hau-drauf'-Musiker, er setzt eher auf die leisen Zwischentöne und bringt auch gern mal Fiddle, Mandoline, Saxofon oder Akkordeon in seinen Songs zum Einsatz.
Auch an diversen Filmprojekten wie "Souveniers" oder "Falling From Grace" arbeitete der Musiker mit.
Im Oktober 1987 brach Mellencamp bei einem Besuch einer Radiostation in Seattle, Washington, zusammen. Man diagnostizierte Herzprobleme, von denen er sich jedoch recht schnell wieder erholte. Dennoch arbeitete er unermüdlich weiter.
Trotz zunehmender Erfolge bleibt er stets ehrlich und bodenständig und setzt sich als kritischer Beobachter immer wieder mit den Problemen unterprivilegierter Leute, mit Rassenauseinandersetzungen, Arbeitslosigkeit usw. auseinander. Auch sein neues Album, "Freedom's Road" ist ein einziges politisches Statement geworden, in dem er sich kritisch zur Lage der Nation äußert. George 'Dabbelju' Bush wird von ihm im Hidden Track, der übrigens nach einer Geduldsprobe von knapp acht Minuten ertönt, sogar als "Rodeo Clown" bezeichnet - Respekt.
Den Mund lässt sich Mellencamp also immer noch nicht verbieten, obwohl er sich damit nicht nur Freunde macht. Mein erster Eindruck der nach fünfjähriger Pause nun endlich erschienenen neuen Kost: Ein frisches, ideenreiches und insgesamt fesselndes Werk eines brillanten Songschreibers.
Raffiniert ist die Wortwahl in seinen Texten, aus denen die Wut auf die Politiker und jegliches Spießertum nur so strotzt, aber auch die Nöte und Sorgen der kleinen Leute rauszuhören ist. "Rural Route", zum Beispiel beschreibt die (Drogen-) Hölle auf Erden - und wer könnte das besser als der Sänger selbst, zumal er genügend eigene Drogenerfahrung hat. Da kann man nämlich auch ganz schnell ganz weit unten landen ("Heaven Is A Lonely Place"). Und wenn die Landschaft schon mal trostlos und düster wie in "Ghost Towns Along The Highway" ist, oder auch Opfer gebracht werden müssen ("Freedom's Road"), zeigt er in "Someday", dass es Solidarität gibt - ein kleiner Lichtblick also.
Gesangliche Unterstützung erhält er von Joan Baez in der sehr engagierten Protestballade "Jim Crow", ein musikalisches Glanzstück. Eingebettet werden die Songs in ein Soundgewand aus Roots- und Folkrock-Elementen mit einer leichten Brise Southern-Flair, sowie wechselnder Akustik- und E-Gitarre. Der Background-Gesang der Country-Truppe Little Big Town und der Einsatz der Fiddle sorgen für echtes Country-Feeling. Dennoch ist alles ganz ohne Bombast, sondern geradlinig und eingängig. Mellencamp selbst muss seine Wut nicht rausschreien, sondern singt dazu auf sehr angenehme und gefühlvolle Weise.
Die Stücke sind bestens produziert und arrangiert, eine starke Nummer reiht sich an die nächste - Ausfälle? Fehlanzeige. Man ertappt sich immer wieder, die Repeat-Taste zu drücken.
Fünf Jahre Auszeit haben sich für John Mellencamp wirklich gelohnt. So konnte er genügend Alltags-Stoff sammeln, um damit seine beste Scheibe seit langem heranwachsen und -gedeihen lassen zu können.
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