Spielzeit: 47:34 (CD 1), 55:29 (CD 2) Medium: Do-CD Label: Munich Records, 2006 (1976) Stil: Singer/Songwriter Review vom 06.04.2007 Markus Kerren

Wer kennt sie nicht? Das Hippie-Mädchen mit Blumen im Haar und einem ansteckenden Lächeln, das auf dem Woodstock-Festival den hunderttausenden Besuchern ein seliges "Beautiful People" zusang, oder wenige Jahre später mit dem fröhlichen "Brand New Key" in den USA einen Riesenhit hatte? Deren erster großer Erfolg eine schier umwerfende Version des Rolling Stones-Songs "Ruby Tuesday" war und kurz darauf schmollend mit "Look What They've Done To My Song, Ma" wieder ganz oben in den Charts zu finden war?

Was bei diesen locker-flockigen Songs leider oft übersehen wird, ist, was für eine großartige Sängerin und Songwriterin Melanie Safka, aufgewachsen in New York und mit bulgarischen Wurzeln beschlagen, wirklich war, bzw. immer noch ist. Ab ca. 1973 war sie dann aber, trotz weiterhin regelmäßig veröffentlichter Singles und Alben, aus den Charts auch fast gänzlich verschwunden.

Aber kommen wir zu dem vorliegenden Album mit dem Namen "Photograph" aus dem Jahr 1976, das ihre Sternstunde darstellt und zu einem wahren Meisterwerk geriet. Als Songwriterin präsentiert sich Melanie hier besser als je zuvor (und danach) und wirkt auch deutlich gereifter. Elf Songs von seltener Schönheit, mal rockig, mal Ballade, mal vom Jazz angehaucht. Dazu großartige Gesangsmelodien und einer vor Feeling nahezu berstenden Stimme, die, als kleiner Bonus, dazu (vor allem bei den ruhigeren Stücken) auch noch sehr sexy klingt.

Die rockigen Tracks, wie zum Beispiel "Cyclone" oder das Cover "The Letter" (war 1970 ein Hit für Joe Cocker) kommen genauso überzeugend und ebenso echt wie das launige "Groundhog Day", das jazzige "I'm So Blue", das alle Zweifel begrabende "Secret Of The Darkness (I Believe)", der melancholische und einfach nur wunderschöne Titelsong, oder so harmonischen, wie auch nachdenklichen Tracks der Marke "Raindance", "Friends & Company" und "Nickel Song...Music! Music! Music!".

Bei Letztgenanntem handelt es sich natürlich um einen ihrer älteren Hits, der hier aber stark umarrangiert und mit weiteren Parts versehen wurde. Und als wenn das alles nicht schon genug wäre, komme ich natürlich nicht drum herum, meine beiden Favoriten gesondert zu erwähnen.

"If I Needed You" ist eine bittersüße Piano-Ballade, wie sie schöner und ergreifender fast nicht gebracht werden kann. Hier stimmt alles. Nicht zu überladen instrumentiert und produziert, die Melodien und Harmonien, dazu der ergreifende Gesang, die gefühlvolle Stimme und zielsichere Melodieführung erzeugen unweigerlich pure Gänsehaut, die sich starrköpfig weigert, wieder zu verschwinden. Zum Heulen schön.

Mein zweiter Favorit ist "Save Me", ebenfalls eine Ballade, die sich aber im Verlauf mehr und mehr in zunächst ungeahnte Höhen und Gefühlsausbrüche steigert, eine zutiefst verletzte Frauenseele offenbart und den angeborenen maskulinen Beschützerinstinkt ganz kräftig in Wallungen versetzt. Aber eigentlich sind diese meine Favoriten nur die absoluten Spitzen, denn jeder einzelne Song von "Photograph" ist erstklassig und überzeugt.

Die 2006 veröffentlichte 'Double Exposure'-Ausgabe ist meines Wissens nach das erste CD-Release des Albums überhaupt. CD 1 enthält das Original-Werk mit einem Bonus-Track in Form von "Poem", einer witzigen Live-Aufnahme von einem Konzert in Holland. Auf dem zweiten Silberling bekommen wir noch weitere 14 Tracks geboten, bei denen es sich um Outtakes oder Alternativ-Versionen von Songs handelt, die dann in anderer Form auf "Photograph" erschienen sind.

Und diese Bonus-CD ist eine absolute Bereicherung und sehr gelungene Abrundung zu einem ohnehin schon killermäßigen Album.
Die Alternativ-Versionen verdienen ihre Bezeichnung hier ausnahmsweise auch mal, es gibt eine 1976er Version von "Ruby Tuesday" zu belauschen und die Outtakes (die Songs, die es nicht auf das Album schafften) zeigen erneut eindrucksvoll Melanies Qualitäten. Besonders "Love To Live Again", "Miranda", "Here We Go Again" und "Remember Me Good" überzeugen.

Melanie war und ist immer gut, aber sie war nie besser als auf "Photograph", das bei den bekannten Mailordern erhältlich ist. Klar kann man niemanden zu seinem Glück zwingen, aber wer sich dieses Album entgehen lässt, ist selber schuld!!