Spielzeit: 55:01 (CD1) 75:07 (CD2) Medium: Do-CD Label: Edel, 2010 (2000) Stil: Power Metal Review vom 08.07.2010 Udo Gröbbels

Ziemlich genau ein Jahr nach dem Erscheinen der letzten Stratovarius-CD, "Polaris", kommt das Werk nun nochmals auf den Markt. Dieses Mal allerdings erweitert um die Live-CD "Polaris-Live", die während der letzten Tournee 2009/2010 mitgeschnitten wurde und einen Mix aus diversen Konzerten beinhaltet. Was das soll? Das fragen sicherlich einige Leute zu recht, denn wer bereits damals die reguläre CD gekauft hat, kommt sich zunächst etwas verschaukelt vor, wenn man ein Jahr später dasselbe Werk plus Bonus-CD zum gleichen Preis kaufen kann. Ist auch sicher etwas ärgerlich, aber hier soll es an dieser Stelle nicht um Veröffentlichungsstrategien von Plattenfirmen gehen, sondern um die Musik und davon gibt es hier viel und auch noch viel gute.

Das erste Werk der 'Nach-Tolkki-Ära' wurde vor einem Jahr schon fachkundig vom Kollegen Boris besprochen. Eine wirklich gute Scheibe, die nach der etwas überproduzierten "Elements"-Phase doch wieder erdiger und straigher klingt. Der Wegfall vom Gründungsmitglied und Gitarrist Timo Tolkki fällt weniger auf, als es zu erwarten war. Lediglich fehlen der Platte ein paar Hits vom Kaliber "Hunting High And Low" oder "Kiss Of Judas", aber dafür gibt es eine durchweg hochklassige Power Metal-Scheibe ohne Ausfälle. Highlights sind für mich "Forever Is Today" und "Higher We Go". Definitiv eine der besseren Platten der Band.

Die beiliegende Bonus-CD bietet insgesamt satte 14 Titel, die während der ersten Tour mit Matias Kupiainen aufgenommen wurden. Natürlich ist es schwer, in die großen Fußstapfen eines Timo Tolkki zu treten, denn dieser gilt zu recht als einer der Besten in seinem Genre. Überraschenderweise füllt Kupiainen sehr gut die Rolle aus und man hat zu keinem Zeitpunkt das Gefühl, dass ein wesentlicher Teil der Band ausgetauscht wurde. Dafür schon mal allerhöchsten Respekt!
Als Paradebeispiel dafür höre man sich nur mal das völlig abgefahrene Solo auf "Speed Of Light" an. Unglaublich, was der Gitarrist hier zaubert. Ansonsten bietet die CD ein prima 'Best Of-Set', das mit ein paar neuen Nummern erweitert wurde. Nach dem epischen Opener "Destiny" folgt direkt der Klassiker "Hunting High And Low", der von den Fans begeistert mitgesungen wird. Auch "Kiss Of Judas" überzeugt in der vorliegenden Version und erst mit dem sechsten Lied, "Deep Unknown" bringt man einen neuen Song. Insgesamt fünf neue Nummern schaffen es auf die Setlist, wobei das abschließende "Higher We Go" sich als echte Live-Granate entpuppt. Der Sound ist erstklassig, aber das war bei einer Band wie Stratovarius nicht anders zu erwarten. Auch die Konzertatmosphäre kommt gut rüber, und da stört es auch gar nicht, dass es sich um einen Zusammenschnitt aus diversen Gigs handelt. Lediglich das Keyboard-Solo "Air Suite" ist wohl nur was für Keyboard-Fans, aber diese werden hier bestens bedient.

Für den Preis einer regulären CD bekommt der Stratovarius-Fan hier echt was geboten. Neben dem regulären Album erhält man eine erstklassige Live-Scheibe, die man auch einzeln hätte veröffentlichen können. Songauswahl und Klang sind sehr gut und auch das schöne Digipak® kann sich sehen lassen. Allen Power Metal-Fans, die "Polaris" noch nicht haben, kann man diesen Doppelpack nur wärmstens ans Herz legen. Knapp zwei Stunden beste Unterhaltung sind garantiert.

Line-up:
Timo Kotipelto (vocals)
Jarj Kainulainen (bass)
Matias Kupiainen (guitar)
Jörg Michael (drums)
Jens Johansson (keyboard)