ROCKTIMES - Interview mit Rob Rock von Driver

RockTimes: Glückwunsch zu einem klasse Album, Rob! Wie ist es überhaupt zu dieser Wiedervereinigung von Driver gekommen, aus einem reinen Anflug von Nostalgie heraus?
Rob: Danke schön! Tatsächlich hatte George von MetalHeaven Records die Idee dazu. Er hatte mir gesagt, dass er ein großer Fan der Driver-EP von 1990 ist, mit der wir versucht hatten, einen Plattenvertrag zu kriegen. Und er hatte die Idee, die alte EP neu aufzunehmen, sechs neue Songs mit mir und Roy Z zu schreiben und es als ganzes Album rauszubringen. Ich hab dann mit Roy Z geredet, und ihm hat die Idee sehr gut gefallen. Wir haben dann beide entschieden, dass wir das machen!

RockTimes: Im Gegensatz zu Dir hat sich Roy allerdings nicht all die Jahre ausschließlich diesem Musikstil verschrieben... ward ihr beide trotzdem gleichermaßen begeistert?
Rob: Ja, ich glaube wir wissen beide, dass die Songs von der EP richtig gut waren. Damals, 1990 hatten wir bestimmt 30 oder 35 Stücke zusammen geschrieben. Deshalb hatten wir viel Material, das noch niemand gehört hatte und wir waren enttäuscht darüber, dass wir damals keinen Deal bekamen, weil zu der Zeit der Grunge kam und alles dominierte. Deshalb hatten wir nie die Chance, eine ganze Platte zu machen. Jetzt ist das für uns also schon fast so eine Art Erlösung - endlich können wir ein komplettes Album mit den Songs rausbringen, die wir die ganzen Jahre so geliebt haben!

RockTimes: ...und darunter sind ja wie gesagt fünf von der ursprünglichen Driver-EP. Du hast eben von 30 bis 35 Songs von früher gesprochen, die noch keiner gehört hat... sind denn die neuen Songs auf der CD in Wirklichkeit auch 'alte' Stücke, die ihr früher mal geschrieben hattet oder habt ihr die gerade erst geschrieben?
Rob: Ungefähr halbe-halbe! "Sons Of Thunder", "Never Give Up", "Dark World", "Winds Of March", das sind alles brandneue Stücke. "Tears That I Cry", "Change Of Heart", "Hearts On Fire"... die haben wir damals geschrieben, 1989 oder 1990.

RockTimes: Okay, und dann gibt's es noch Songs wie "I'm A Warrior", "Fly Away" und "Only Love Can Save You Now", die schon auf der EP waren...
Rob: Genau! Es war ganz schön herausfordernd, uns in die Zeit zurückzuversetzen, als die EP entstanden war. Wir haben uns viel Mühe gegeben, damit das Album zusammenhängend wirkt, damit man auch wirklich hört, dass es am Stück entstanden ist und es nicht klingt, als hätte es zwischendurch eine Pause von 15 Jahren oder wie lange auch immer gegeben.

RockTimes: Das hat ja auch geklappt! Die 'alten' und die 'neuen' Songs verströmen absolut die selbe, klassische Heavy Rock-Atmosphäre. Ist das der Beweis dafür, dass gute Musik zeitlos ist?
Rob: Ich glaube, ja! Und wir waren ja so enttäuscht damals... wir hatten tolle Songs und dachten, wir müssten damit eigentlich eine Plattenfirma finden. Als wir sie uns jetzt Ende 2007 wieder vorgenommen haben, dachten wir, wow, diese Songs klingen immer noch gut und frisch. Das hieß, wir mussten uns viel Mühe geben, neue Songs zu schreiben, die genau so stark sind.

RockTimes: Und auch die neuen Versionen der 'alten' Songs klingen absolut authentisch, wie geht das? Habt ihr die wirklich alle neu eingespielt?
Rob: Ja, alle! Alle 2007 aufgenommen. Wir haben dabei allerdings nicht versucht, eine brandneue 2007er-Aufnahme zu machen. Wir ließen Butch [Carlson, Anm. d. Verf.] die Drums zu den alten Demos spielen, damit sie das Tempo und Feeling hatten wie das Original. Und mit den neuen Songs haben wir das genau so gemacht: Wir haben das Album eher wie live gespielt aufgenommen. Heutzutage werden ja viele Alben per Internetverbindung zusammengebaut, und alle machen ihre Parts an unterschiedlichen Orten. Wir haben uns stattdessen getroffen und drauf geachtet, dass der Sound eine Art Gig-Atmosphäre hat. Wir mussten extra einen Tontechniker suchen, der immer noch alte Ausrüstung von früher hatte, damit die Gitarren und alles andere wie auf der EP klingen. Wir wollten eine ganz klassische Aufnahme machen, die die Fans der EP wirklich lieben und den Sound und die Atmosphäre des Originals einfangen!

RockTimes: Das habt ihr ja auch geschafft! Gut, nun habt ihr das erste volle Album mit Driver vorgelegt, nicht weniger als 18 Jahre nach der EP! Du hast schon die aufkommende Grunge-Welle damals angesprochen... aber offenbar sind die Umstände ja wieder viel besser geworden. Wie würdest du die Situation und den Zuspruch für melodischen Heavy Rock damals und heute miteinander vergleichen?
Rob: Der Unterschied ist, dass es mit dieser Musik damals richtig nach oben ging. "1987" von Whitesnake, das war eine Art Höhepunkt des Hard Rock 'Pop'... melodischer Metal wie "Still Of The Night" und Sachen in der Art. Es kam im Radio, es lief alles auf MTV, es war überall. Es war tatsächlich ganz oben in den Charts! Heute, 2008, würde ich sagen, dass das Wiederaufleben dieser Art von Metal eher im Untergrund stattfindet. Es wird eher von echten Fans dieser Art von Musik gepusht, denn MTV und die Radiosender unterstützen das nicht. Wichtiger ist da die Unterstützung im Internet, durch die richtig treuen Fans, die diese Musik lieben. Und die gucken nicht so viel MTV und hören nicht so viel Radio, wo man früher die Songs ständig hören konnte. Heute können sie diese Musik selbst suchen und sich das anhören, was sie persönlich mögen.

RockTimes: In dieser vernetzten Welt des Internets kommen die Reaktionen auch bestimmt viel schneller bei euch an als früher...
Rob: Die Reaktionen waren großartig! Die Leute haben gesagt, wie fantastisch die Songs sind, und die neuen Bands könnten einfach keine guten Songs mehr schreiben und spielten keine guten Soli mehr... Ich glaube die stärkste Reaktion auf die Driver-CD ist, dass die Leute die Live-Atmosphäre mögen, und dass sie nicht wie das perfekte Studioalbum klingt. Ich bin wirklich froh, dass die Fans das schätzen, das ist nämlich genau das, was wir wollten! Und als wir es aufgenommen hatten, wussten wir sofort, dass wir das eingefangen haben, was in unserem Kopf und in unserem Herzen war.

RockTimes: Du und Roy, ihr seid ja die treibenden Kräfte hinter Driver, auch wenn jemand anderes die Idee der Reunion hatte. Ihr beide habt ja in den vergangenen Jahren zusammen an deinen Soloalbum gearbeitet. Wart ihr die ganzen Jahre vorher auch immer in Kontakt geblieben?
Rob: Ja, wir hatten die ganzen Jahre lang ziemlich engen Kontakt, wir sind nach Driver in Verbindung geblieben. Ich war zu Impellitteri gegangen und er zurück nach L.A. und hat dort angefangen, Bands zu produzieren und hat seine eigene Band Tribe Of Gypsies gegründet. Wir sind schon lange befreundet, seit wir uns 1989 getroffen haben. Wir sind in Kontakt geblieben, und als ich im Jahr 2000 meine Solo-Karriere gestartet habe, haben wir uns wieder zusammengesetzt und Songs geschrieben. Und wir schreiben bis heute Songs zusammen für meine Soloalben. Nach vier Alben hab ich schon einen ganzen Stapel von Rob Rock- und Roy Z-Songs!

RockTimes: Ihr habt den ursprünglichen Driver-Schlagzeuger Butch Carlson wieder zurückgeholt. Hattet ihr zu ihm auch ständig Kontakt oder habt ihr ihn einfach eines Tages angerufen und überrascht?
Rob: So alle sechs Monate habe ich Butch immer mal angerufen und 'hallo' gesagt. Er war immer noch in L.A., hat Schlagzeugunterricht gegeben, mit ein paar Bands gespielt, und außerdem hat er einen Schlagzeug-Laden. Er war immer im Musik-Business geblieben. Und er war auch ziemlich begeistert, das Album mit uns zu machen. Und das hat auch für die Original-Atmosphäre gesorgt. Wenn wir einen anderen Drummer gehabt hätten, wäre es nicht das selbe Feeling. Die anderen beiden Driver-Jungs von damals, Greg Shultz und Emil Brando... mit denen war ich nicht so sehr in Kontakt geblieben. Es war ziemlich schwierig, Neal wiederzufinden, er war in Deutschland. Und Greg war irgendwo in Kalifornien, er verkauft inzwischen Klaviere. Er spielte nicht mehr in Bands. Und als wir Driver wieder reformieren wollten, dachten wir, das sollte in L.A. passieren, und außerdem mit Musikern, die auch rausfahren wollen und live spielen. Es war uns wichtig, eine aktive Band zu haben, die am Leben ist und die das Album auch wirklich live präsentieren kann, wenn sich denn die Chance dazu bietet. Ich wohne zwar in Florida, aber ich kann nach L.A. fliegen.

RockTimes: Das Album live spielen... das heißt, wir können damit rechnen, euch auf Tour in Deutschland zu sehen?
Rob: Ich glaube, genau das heißt es (lacht). Wir arbeiten gerade dran und sind in Gesprächen. Es ist noch viel zu früh, etwas zu sagen, aber vielleicht spielen wir 2009 ein paar Festivals und schauen dann mal, was dabei herauskommt.

RockTimes: Was kannst du denn über die beiden neuen Jungs bei Driver sagen?
Rob: Ed Roth am Keyboard... ich kenne Ed schon seit ich mit Impellitteri in Japan getourt war, er war der Keyboarder. Er lebt in L.A., spielt in einer Menge Bands und er ist einer der ansässigen Leute und hat immer in L.A. gearbeitet. Es war also eine leichte Wahl, ihn zu nehmen - wir kennen ihn und er ist talentiert, das hat also gut geklappt. Und der Bassist, Aaron Samson, der ist auch aus L.A und konnte so einfach rüberspazieren zu Roys Studio und ein paar Spuren für uns einspielen. Roy hat allerdings viel Bass auf dem Album gespielt.

RockTimes: Lass uns mal über den Opener "I'm A Warrior" reden. Zuerst dachte ich, du hättest den Song von Impellitteri mitgebracht, weil er schon auf "Victim Of The System" war. Auf deinem Soloalbum Holy Hell aber auch! Erst dann hab ich bemerkt, dass es einer der alten Driver-Songs von der EP von 1990 ist. Wessen Song ist es denn nun, und warum steht bei Impellitteri in den Credits »All music written by Chris Impellitteri«?
Rob: Also die Musik bei den unterschiedlichen Versionen ist ziemlich verschieden. Die Gesangsmelodie und der Text, den ich geschrieben habe, sind dagegen ziemlich die gleichen. Ursprünglich habe ich den Song aber mit Chris Impellitteri geschrieben, ich glaube das war 1987, als ich mit Chris an seiner "Black"-EP gearbeitet hatte. Wir hatten zwölf Songs dafür geschrieben, und am Abend, bevor wir ins Studio gingen, sagte Chris zu mir, »ich hab ein paar neue Songs, lass uns die nehmen.« Also hatten wir "I'm A Warrior" nie genommen. Zwei Jahre später hatte ich allerdings meine eigene Band Driver, das heißt die zweite Version davon [die erste Version war M.A.R.S.] und wollte den Song dafür nehmen. Also hatte ich den Song Roy Z a cappella vorgesungen, und er hat seine Version der Musik drüber gespielt. Ich hab mit Chris geredet und er sagte, ich solle den Song ruhig mir und Roy zuschreiben, wenn er seine eigenen Riffs dazu spielt...falls es ein Mega-Hit würde, müssten wir wieder drüber reden (lacht). Bei der Version mit Roy Z hab ich also dessen Namen druntergesetzt, und als ich dann die Version mit Chris gemacht habe, haben wir hingeschrieben »Rob Rock and Cris Impellitteri«.

RockTimes: Das erklärt einiges! Du musst Chris Impellitteri ja schon ziemlich lange kennen...
Rob: Ja, ich kenne Chris aus meiner Heimatstadt in Massachusetts. 1985 waren wir in einer Band namens Vice, einer Coverband, die Gigs in New England gespielt hat. Chris wollte dann nach L.A. ziehen, um als Gitarrenheld rauszukommen. Das machte man so damals. Neun Monate später bekam ich das Angebot von Rudy Sarzo, Tommy Aldridge und Tony MacAlpine für M.A.R.S. Ein Jahr später sind Rudy und Tommy zu Whitesnake gegangen und ich hatte keine Band. Chris rief mich und sagte, er könne in L.A. keinen guten Sänger finden. Er fragte mich, ob ich eine EP mit ihm aufnehmen würde, weil er einen Plattenvertrag kriegen wollte. Dann haben wir also die "Black"-EP gemacht. Er hatte dann eine Plattenfirma gefunden, und ich hatte inzwischen zugesagt, das Album mit Joshua einzuspielen. Das war also eine ziemlich verrückte Zeit (lacht).

RockTimes: Um nochmal auf die aktuelle Driver zurückzukommen... hast du einen Lieblingssong auf "Sons Of Thunder"?
Rob: Ein paar sogar! Ich mag "Never Give Up", "Change Of Heart" und "Dark World" besonders. "Change Of Heart" mag ich so sehr, weil ich es ursprünglich auf einem Demo 1989 mit Roy Z gesungen hatte. Und ein paar Jahre später hatte Bruce Dickinson eine neue Version davon aufgenommen. Als wir jetzt das Driver-Album gemacht haben, schlug ich "Change Of Heart" vor, mein absolutes Lieblings-Demo von früher, und wir haben uns entschieden, die Original-Version von 1989 zu nehmen. Viele Leute glauben, dass Bruce den Song mit Roy geschrieben hat, das stimmt aber nicht. Er entstand in Wirklichkeit vier Jahre früher mit mir, obwohl Bruce Text und Melodie geändert hatte. Roy hat den Song eigentlich hauptsächlich geschrieben.

RockTimes: Wir haben jetzt viel über zeitlose Musik geredet. Apropos Zeitlosigkeit... dein Gesang klingt immer noch so brillant wie vor Jahrzehnten. Und wir haben ja den ultimativen Vergleich, zum Beispiel den Song "Fly Away" in der Version von 1990 und auf dem neuen Album. Was ist denn dein Geheimnis? Hältst du dich von den ganzen ruinösen Rock'n'Roll-Geschichten wie Alkohol und Zigaretten fern?
Rob: (Lacht) Ich habe mich in meinem Leben derart angestrengt, ein guter Sänger zu sein, dass ich von Zigaretten und zu viel Alkohol die Finger gelassen habe. Ich habe immer versucht, so viel Schlaf wie möglich zu bekommen. Wenn ich auf Tour bin, habe ich überhaupt keinen Spaß! Ich schlafe den ganzen Tag und singe die ganze Nacht. Ich komme nicht dazu, in der Gegend rumzurennen, mir Sehenswürdigkeiten anzuschauen und so was. Ich habe all das geopfert, sozusagen. Und über die Jahre bin besessen davon geworden, meine Stimme in der bestmöglichen Form zu halten. Deshalb ist sie auch wirklich kraftvoll. Eigentlich wird sie sogar noch stärker!

RockTimes: Alle Achtung, das klingt wirklich professionell. Was ist denn Driver nun eigentlich für dich - eine Band oder ein so genanntes Projekt?
Rob: Zu allererst ist die Driver-CD an sich ein lang geträumter Traum, der wahr geworden ist. Denn tief in mir war ich davon überzeugt, dass Driver 1989 einen Plattenvertrag hätte bekommen müssen. 18 Jahre später können wir endlich ein Album rausbringen, das ist ein großartiges Gefühl. Für mich ist Driver eine Band, es ist meine Band. Es ist fast wie ein Nebenprojekt, aber wenn die Fans das wollen, dann würde jeder in der Band Driver zu seinem Hauptgeschäft machen. Jetzt warte ich ab und schaue, wie weit es geht und ob wir die Gelegenheit bekommen, ein Nachfolgealbum zu machen oder nicht. Das hängt von den Reaktionen ab. Bis jetzt sind sie großartig.

RockTimes: Welche konkreten Pläne hast du für die nahe und die ferne Zukunft? Machst du weiter mit deiner Solokarriere und mit anderen Projekten? Vielleicht steht schon was in den Startlöchern?
Rob: Gerade vor ein paar Tagen haben wir beim Prog Power Festival in Atlanta eine Live-DVD aufgenommen. Als nächstes werde ich also anfangen, die Aufnahmen zu bearbeiten, damit wir 2009 diese DVD meiner Soloband über AFM Records veröffentlichen können. Ich habe außerdem ein neues Album mit Chris Impellitteri aufgenommen. Wir sind gerade diese Woche mit dem Mastering fertig geworden, es ist großartig geworden! Das Album kommt 2009 raus.

RockTimes: Also wartet einiges an neuem Stoff auf uns! Ich hoffe, wir sehen dich auf Tour in Deutschland. Vielen Dank für dieses Interview, Rob, und keep on 'driving'!
Rob: Gern geschehen! Danke für das Interview.

Wir danken Andreas von GerMusica Promotion, der uns das Gespräch mit Rob ermöglicht hat.

RockTimes welcomes our foreign guests

RockTimes: Rob, congratulations for a superb album. But how come you had this reunion in the first place, was is just a sense of nostalgia?
Rob: Well, thank you. It was actually George from MetalHeaven Records who came up with the idea. He told me he's been a big fan of the Driver EP that came out in 1990 that was circulating when we were trying to get a record deal. And he had the idea of re-recording the classic EP, writing six new songs with me and Roy Z and putting it out as a full album. I talked to Roy Z and he was very excited about it. He wanted to get those songs from the EP out in a traditional CD form. We both decided that we would go ahead and record this album for Metal Heaven.

RockTimes: But unlike you Roy had not been as exclusively committed to that kind of music as you had been over all those years, but you two were equally excited about it?
Rob: Yeah, I think we both know that the six songs on the EP were really good songs. And back in 1990 we had written probably 30 or 35 songs together. So we had a lot of material that hasn't been heard yet, and we were disappointed that we didn't get signed back then because grunge kind of came in and took over, so we didn't have the chance to ever put out a full CD. So this is kind of like a redemption for us: finally we get to put out a full CD of these songs that we've loved so much for all these years!

RockTimes: Speaking of old and new songs... there are five songs from the original Driver EP on the new album. But, speaking of those 30, 35 songs that have never been heard, are the "new songs" on the CD "old stuff" as well written back then and pulled out of the closet or have you written it just recently?
Rob: It's about half and half. Songs like "Sons Of Thunder", "Never Give Up", "Dark World", "Winds Of March", those are all brand new songs. It's songs like "Tears That I Cry", "Change Of Heart", "Hearts On Fire", those songs were written back in 1989, 1990.

RockTimes: Okay and then we have those songs like "I'm A Warrior", "Fly Away" and "Only Love Can Save You Now" that were on the EP...
Rob: Yes. It was a challenge to get our mind set back to the EP days. We really focussed hard on trying to make the album very cohesive so it sounded like an album that was put together at one time and not with 15 years in between it or however long it's been.

RockTimes: And with success! The old and the new tunes definitely have the same classic heavy rock vibe. Is that the proof that good music is timeless?
Rob: Yes, I think so! And we were so disappointed back then... we had great songs, and we thought we should be signed on the great songs. When we went to revisit them now in the end of 2007, we were like "wow, these songs sound still good and fresh", so we had to work hard at writing some new songs that were just as strong.

RockTimes: As we said, there are a few songs from the original 1990 Driver tape re-recorded now. And listening to the old and the new versions, how come the new versions sound so authentic? All tracks were defnitely recorded recently?
Rob: All of them, yes. All of them recorded in 2007. What we did was instead of trying to make a brand new "2007 recording" was, we went back and we had Butch [Carlson, drummer] play the drums to the old demo so they would be the same tempo and the same feel as the original. And then with the new songs we did it the same way. We wrote this album more as a live performance. You know today a lot of albums are put together over the internet and stuffed by people doing their parts in different areas. But we got together and made sure that the sound was based more on performance and vibe than it was just on technical stuff. So we also had to hire an extra engineer who still had some old gear from back in 1990 so we could get the guitar tones and everything to sound the same as the EP. We wanted to make a vintage record that the fans from the EP wold really love, because we thought if we went and made something that sounded totally different from the EP then maybe they wouldn't like it as much. We wanted to really capture that sound and vibe of the original.

RockTimes: And you did! Okay, you've presented the first full-length album with Driver, not less than 18 years after the EP. You've already mentioned the wave of grunge music. But circumstances improved, obviously. Can you try to compare the situation and reception of Melodic Heavy Rock then and now?
Rob: The difference between then and now is that back then it was peaking after Whitesnake "1987", that was kind of like the peak of hard rock "pop", you know, melodic metal like "Still Of The Night" type stuff. It was all on the radio, it was all on MTV, it was everywhere, it was actually top of the Billboard Charts! Now I would say in 2008 that kind of resurgence of that metal is more underground, more uplifted by true fans of that style music, where there is no MTV or radio support for it. It's more internet support, it's more like the truer sense of fans that love that music I think. People are not so tuned into MTV, so tuned into radio that they here the songs over and over, now they can find it on their own and listen to the music they like personally.

RockTimes: And in this interconnected new internet world, reactions must have reached you far more quickly that in earlier days...
Rob: The reactions were great! And they are very vocal about saying how great the songs are, how the modern bands just don't write good songs and they don't play good solos anymore, they're not so interested in being good musicians or performers. I think the biggest response on the Driver CD is they love the live performance feel of the album that is not like the perfect studio album, it's more of a vibe live performance thing and I'm really glad that the fans got it because that is what we were going for! And we knew once we had it recorded we had captured what was in our hearts and minds to capture and now that the fans also receive it, it's really a great feeling.

RockTimes: You and Roy, you are the "driving" forced (pun intended!) behind it all. Like you said, someone else suggested the reunion. You and Roy Z worked together in the last couple of years on your solo albums, did you and Roy stay in contact over all the years before as well?
Rob: Yeah we've been in pretty close contact all these years. We stayed in touch after Driver. I went to Impellitteri and he went back to L.A. And started producing bands and started his own band Tribe Of Gypsies. We've been friends for a long time, since 89 when I met him. We kept in contact and then when I started doing my solo career in 2000, we got together again to write songs and we still to this day write songs for my solo albums. After four solo albums I have quite a cataloge of Rob Rock and Roy Z songs!

RockTimes: You've recruted original Driver drummer Butch Carlson, have you been in contact with him all the time or did you just call him up and surprise him one day?
Rob: I've been in contact with Butch every six months or so saying hi. He was still out in L.A. Doing drum lessons, touring with a couple of bands, he also has a vintage drum shop. He's been pretty active in the business and he's kept in contact. And he was very excited about doing the album, too. And it captured the original vibe. I think if we had another drummer, it wouldn't have the same feel. The original two other guys, Greg Shultz and Emil Brando, I didn't keep much in contact with them throughout the years as much. I had a hard time trying to track down Neal, he was in Germany, Greg was out in California somewehere, he started a piano business where he is selling pianos. He wasn't playing or recording anymore. And when we decided to put Driver together we figured that we would base it in L.A. And have players that wanted to go out and play and support the album. It was important for us to have a band, and even if though I'm from Florida I can fly to L.A. We wanted to have a band that was active and that could actually support the record if we got the chance to.

RockTimes: Actually support the record... that means we have a chance to see you on tour in Germany?
Rob: I think that's what that means (laughs). We're working on it right now, we're talking to people. It is way too early to say but maybe in 2009 we will do a couple of festival shows and we'll see how it turns out.

RockTimes: And what about the two new guys?
Rob: Ed Roth on keyboard, I've known Ed Roth since my tours with Impellitteri in Japan, he was the keyboardist. He is in L.A., he does a lot of bands and he is a local guy that's always working in L.A. So he was an easy choice, we know him, he's got talent, so that worked out well. And the bass player... even though Roy played a lot of bass on the album, he's also based in L.A., so he just strolled over to Roy's studio and laid down some tracks for us.

RockTimes: Let's talk about the opener on your album, "I'm a warrior". I first thought okay, Rob brought an Impellitteri tune with him, and the song was on your solo album "Holy Hell" as well. Only then I realised that it's one of your Driver EP tracks back from 1990... now whose song is it anyway and home come it says on the "Victim of the System" credits "All music written by Chris Impellitteri"?
Rob: Well if you listen to it, the music on those songs are quite different. The vocal melody and the lyrics that I wrote are pretty much the same, but originally I wrote that song with Chris Impellitteri back in... I think it was 87 when Chris and I did the "Black EP". We had written twelve songs to do the four or five song EP. The night before we went into the studio Chris said, "Oh I got a couple of news songs, let's do these", and we never used "I'm A Warrior". But two years later I've started up my own band Driver, the second version of it [after the first version M.A.R.S.], and I wanted to use this song. Chris had no intention of using it for his stuff and to me it was one of my favorite songs. So what I did was I sang the song a capella to Roy Z and he came up with his version of the music underneath it. So when I talked to Chris he said hey, register with Roy, if he's writing his riffs, that's cool with me. If it blows up and becomes a mega hit, we will have to talk again, but I don't care how you register it (laughs). So what I did was I registered the song as Rob Rock and Chris Impellitteri when we played the Chris version of the music and then I registered it with Roy Z when we played the Roy Z version of it.

RockTimes: That explains a lot. You must have known Chris Impellitteri for a long time...
Rob: Yeah, I had known Chris from my home town in Massachusetts. So we were actually in a band called Vice in 85, a local cover band that played gigs in New England. And Chris got the idea to move to L.A. To be a guitar hero because that's what was happening at that time, and about nine months later I got the offer with the original M.A.R.S. from Rudy Sarzo, Tommy Aldridge and Tony MacAlpine. And then a year after that, Rudy and Tommy of M.A.R.S. went out to Whitesnake and I didn't have a band and Chris called me up and said hey, I can't find a good singer here in L.A. And he said would you do an EP for me so I can try to get a deal. So that's when recorded the "Black EP". And then he went and got a deal, but in the meantime I had already signed on to do the Joshua record. So it was a very crazy time, that's for sure (laughs).

RockTimes: Getting back to the current Driver album... do you a favorite tune on "Sons Of Thunder"?
Rob: I have a couple of them! I really like "Never Give Up", "Change Of Heart" and "Dark World". And the reason I like "Change Of Heart" so much is because I originally foretracked that on a demo in 1989 with Roy Z. And a few years later Bruce Dickinson recorded a version of that song. So when we had a chance to do the Driver album I said, "What about "Change Of Heart", my favorite demo we ever did and we decided that we would record the original version from 1989. A lot of people think Bruce wrote that song first with Roy, but that's not the case, it was actually written four years earlier with me, although when Bruce did it, he changed the words and the melodies and stuff to fit Bruce. Roy was actually the main song writer on the song.

RockTimes: Now we have talked about timeless music, speaking of timelessness... your vocals are still as brilliant as decades before, and we have the ultimate comparison, listening to your soaring metal voice on "Fly Away" on the 1990 EP and the new album... so what's your secret? Don't you drink and smoke and do all that kinds of ruinous Rock'n'Roll stuff?
Rob: (Laughs) No, I didn't do that stuff, man! I've lived my life so focused on being the singer that I wouldn't go near the cigarettes, I wouldn't do any heavy drinking, I tried to get as much sleep as I could. And you know, on tour, I don't have any fun. I just sleep all day, and then I sing all night, I don't get to run around the town and go sightseeing and all that stuff. I kind of sacrificed all that over the years and it became a habit, kind of an obsession to try to keep my voice in the best shape as possible. So, it's really strong. And it's getting stronger, actually!

RockTimes: Wow, that sounds truly professional. Now, what is Driver to you anyway, is it a band or is it a so-called project?
Rob: First off, the Driver CD itself is a long time dream come true. Because I've really thought in my heart that Driver should have been signed in 1989. And 18 years later we finally get to release an album, it's a great feeling. To me, Driver is a band, it's my band, t's almost like a side project but if the fans demand it, everyone in the band is willing to tour and make it a priority. And I'm waiting now to see how far it will go and if we'll have a chance to do a follow-up album or not. It's up to the reaction. So far it's been great.

RockTimes: What are your concrete plans for the near and the far future, will you further pursue your solo career and other projects you've been involved... some stuff maybe already waiting in the wings?
Rob: Well, just a few days ago we shot a live DVD in Atlanta at the Prog Power Festival. So my immediate plans are to start editing that video so we can release the DVD on AFM Records in 2009 for Rob Rock band. I also have recorded a new album with Chris Impellitteri that we just finished mastering this week as well. It came out great! That will be coming out in 09. It will be a Japanese release so far, right now they're looking for licensing for the rest of the world.