ROCKTIMES - Interview mit Jonas Ekdahl von Evergrey

RockTimes: Jonas, die Reaktionen der Fans auf Euer neues Album Torn scheinen besser zu sein als zuletzt auf Monday Morning Apocalypse. Kannst Du Dir erklären, warum? Was sind denn die Unterschiede zwischen "MMA" und "Torn" Deiner Meinung nach?
Jonas: Der Unterschied ist, dass wir uns bei "Torn" die Freiheit genommen haben, zu improvisieren und die Songs in verschiedene Richtungen, verschiedene Ebenen gehen zu lassen. Auf "Monday Morning Apocalypse" wollten wir sozusagen alles in einem Rahmen behalten. Wir wollten ein sehr direktes Album, mit straighteren Metal-Songs. Wir wollten da nicht alle Sorten atmosphärischer und abdriftender Parts wie sonst drinhaben. Im Grunde wollten wir mit "Monday Morning Apocalypse" etwas komplett anderes versuchen.

RockTimes: Warum hattet Ihr Euch in Sachen Sound und Musikstil denn gewandelt? Ganz bewusst oder eher unabsichtlich, intuitiv?
Jonas: Bei "Monday Morning Apocalypse" hatten wir das Gefühl, wir müssten das Album genau auf diese Art machen. Wir mussten versuchen, das Album anders werden zu lassen - also könnte man sagen, das war alles mit Absicht. Der Producer hat auch geholfen und es in diese Richtung bewegt. Ich bereue ganz bestimmt überhaupt nichts an "Monday Morning Apocalypse", und ich bin wirklich stolz auf das Album. Aber es ist anders, und das ist es, was wir wollten. Ich glaube, einige unserer Fans hatten ein bisschen Angst bekommen und gedacht, wir würden eine Mainstream-Rockband werden. Das ist aber nicht der Fall, um Himmels Willen!

RockTimes: Ihr hattet für "MMA" einen externen Producer verpflichtet - "Torn" habt Ihr wieder selbst produziert. Bleibt Ihr jetzt für immer dabei, nachdem Ihr auch mal eine andere Erfahrung gesammelt habt?
Jonas: Ich weiß nicht. Es hatte sich richtig angefühlt, für "Monday Morning Apocylypse" einen Producer zu nehmen, denn es hat zur Gesamtidee dieses Albums gepasst. Als wir angefangen haben, Songs für "Torn" zu schreiben, da war uns schnell klar, dass wir dieses Album selbst produzieren würden. Wir sind mit dem Songwriting so weit gekommen und waren uns dermaßen sicher, was wir mit "Torn" anstellen, dass es einfach Geldverschwendung gewesen wäre, jemanden mit rein zu nehmen - und außerdem auch eine Verschwendung von Energie.

RockTimes: "Torn" klingt düsterer und irgendwie gewaltiger als fast alles, was Ihr vorher gemacht hattet, und außerdem geradliniger als zum Beispiel "Recreation Day". War das Absicht oder ist es einfach 'passiert'?
Jonas: Das ist einfach passiert! Wir hatten Ideen für ein Album, das düster und heavy ist. Und ich bin froh, dass es so geworden ist, wie es ist - genau so wollten wir es haben. Ich weiß, manche Songs sind ziemlich geradlinig - das ist etwas, was wir bei "Monday Morning Apocalypse" gelernt haben. Manchmal ruiniert man den Song, wenn er mit voller Ladung geradeaus geht und er dann ganz plötzlich atmosphärisch wird und abdriftet. Dann geht einfach die ganze Struktur und Intensität verloren. Darum haben wir zum Beispiel Stücke wie "In Confidence", "Nothing Is Erased" und "Fear" - die Art von Songs, die richtig 'auf die Zwölf' gehen. Aber auch Songs, die heavier sind und bei denen wir das mit emotionalen Parts kombinieren, wie "These Scars", "Torn" und "When Kingdoms Fall".

RockTimes: Es fällt auf, dass es auf dem Album gar keine echte Ballade im Stil von "Words Mean Nothing", "Faith Restored" oder "State Of Paralysis" gibt. Wolltet Ihr keine Ballade oder ist Euch das einfach nicht in den Sinn gekommen?
Jonas: Als es mit dem Songwriting voranging, haben wir plötzlich gemerkt, dass wir gar keine Ballade auf dem Album haben. Wir dachten dann, dass es wirklich cool wäre, es auch dabei zu belassen und nur härtere Songs zu haben. Das haben Evergrey so bisher noch nicht gemacht - und ich glaube auch nicht, dass das Album eine Ballade nötig hat. Die langsameren, aber dunkleren Stellen wie die Strophen von "When Kingdoms Fall" und "Torn" machen die Scheibe ja dynamisch. Vielleicht machen wir ja auf den nächsten Alben ausschließlich Balladen, um das wieder auszugleichen, haha...

RockTimes: Es war ja keine Überraschung, dass "Torn" sofort in die Schwedischen Charts gestartet ist - allerdings gleich auf Nummer vier! Nicht übel... aber was bedeutet das eigentlich für Euch?
Jonas: Das ist die beste Platzierung, auf die es eines unserer Alben je geschafft hat. Und dann hatten wir auch noch Konkurrenz von vielen Scheiben, die zur selben Zeit rauskamen. Amon Amarth, Sonic Syndicate und The Haunted, die haben alle ihre Alben in der selben Woche wie wir veröffentlicht. Dazu hatten Metallica und Slipnot auch gerade erst ihre neuen Sachen raus. Es gab also harte Konkurrenz, und wir waren wirklich verblüfft, dass wir auf Nummer vier eingestiegen sind und diese ganzen Bands geschlagen haben, außer Metallica. Es ist allerdings auch ganz schön schwer, die größte Metalband der Welt zu schlagen!

RockTimes: Ihr habt ja auch schon ein paar Konzeptalben gemacht. Auf "Torn" ist keine durchgängige Story zu erkennen. Steht denn jeder Song für sich alleine, oder gibt es etwas, das die Stücke auf irgendeine Weise miteinander verbindet?
Jonas: Jeder Song ist eine Geschichte für sich. Es tut gut, von den Konzeptalben wegzukommen und einfach mal eigenständige Songs zu haben. Auf "Torn" geht es um verschiedenste Gefühle, und wie man sich mit ihnen herumschlägt. Es geht darum, wie das Leben unerwartete Wendungen nehmen kann und wie man versucht, in bestimmten Situationen wieder zur Normalität zurück zu finden - darum, stark zu sein und sich darüber klar zu werden, dass mancher Weg zurück zum normalen Leben vielleicht nicht der beste oder der richtige ist. Ein Konzeptalbum zu machen ist zwar eine coole Sache, aber man muss sehr vorsichtig sein, die ganze Zeit bei der Story zu bleiben und nicht den roten Faden zu verlieren. Man muss die Geschichte die ganzen Songs über durchhalten, und dann muss sie auch noch interessant bleiben.

RockTimes: Was gibt denn überhaupt den Ausschlag, ob es nun ein Konzeptalbum wird oder nicht, wenn Ihr an neuen Songs arbeitet?
Jonas: Wir spüren das ziemlich schnell, sobald wir ein ein paar Songs zusammen haben. Und seit "Monday Morning Apocalypse" hat es sich ganz gut angefühlt, von der ganzen Konzeptalben-Geschichte wegzukommen und einfach gute Songs zu schreiben - Songs, die noch in den Hintern treten! Und das haben wir ja getan.

RockTimes: Wie üblich sind die Tracks auf "Torn" wieder sehr emotional ausgefallen. Gibt es Nummern, die Dich persönlich berühren, die Dir besonders viel bedeuten oder die durch ein bestimmtes Erlebnis inspiriert wurden?
Jonas: Ja klar. Ich schreibe über Sachen, die mir passiert sind oder die mich auf die ein oder andere Weise berührt haben. Es ist schwer, über Dinge zu singen und zu schreiben, die einen nichts angehen. Ich muss auch etwas fühlen, was ich darüber schreibe. Dann wird es auch so, wie ich es haben will.

RockTimes: Ihr habt es ja drauf, ganz schön böse aus der Wäsche zu kucken - aber Ihr wisst auch absolut, wie man Blödsinn anstellt und Spaß hat... Ich hab Euch zum Beispiel als Opener für James LaBrie gesehen, und plötzlich standet Ihr da splitternackt auf der Bühne! Eure Musik ist aber von ziemlich düsteren Atmosphären und Texten geprägt. Müsst Ihr besonders nachdenklich drauf sein, damit Ihr neue Songs schreiben könnt?
Jonas: Wenn wir Songs schreiben, dann schreiben wir sozusagen unsere bedrückenden Gefühle auf und drücken sie in Musik aus. Das ist wie eine Therapie. Auf die Weise können wir uns auf die schöneren Dinge im Leben konzentrieren und uns amüsieren. Wir sind wirklich keine ernsten Leute, absolut nicht. Unsere Musik ist dagegen eine Sache, die uns sehr ernst ist. Andererseits geht es aber auch dabei um den Spaß. Unterwegs auf Tour zu sein, jeden Abend vor vielen Leuten zu spielen... Mann, mehr Spaß kann man gar nicht haben!

RockTimes: In wie fern lasst Ihr Euch eigentlich von anderen Bands oder Richtungen beeinflussen, wenn Ihr Musik macht?
Jonas: Gar nicht, daran denken wir nicht, wenn wir am Schreiben sind. Zumindest nicht bewusst. Wir konzentrieren uns einfach darauf, Evergrey-Musik zu machen, sonst nichts.

RockTimes: Erkennt Ihr denn Einflüsse von Evergrey bei anderen Bands? Immerhin waren Evergrey von Beginn an Stil prägend, was Prog Metal mit düsteren, intensiven Atmosphären angeht...
Jonas: Ja, absolut, vor allem bei vielen neueren Gruppen und Bands ohne Label, die uns Demos mit ihren Songs geben. Einige davon sind tatsächlich ziemlich gut, andere sind es nicht. Auf jeden Fall ist es schön, darüber nachzudenken, dass man tatsächlich eine Art Vorbild für einige Musiker ist.

RockTimes: Ihr habt ja gerade erst mit Jani Kainulainen ein neues Bandmitglied integriert. Und über die Jahre hattet Ihr schon ein paar andere Wechsel in der Band. Wie beeinflussen Euch denn solche Änderungen im Line-up, und welchen Einfluss haben einzelne Mitglieder auf die Band?
Jonas: Natürlich wirkt es sich immer aus, wenn ein Mitglied die Band verlässt. Und ein Neuer hat mit seinem persönlichen musikalischen Stil auch seinen Einfluss. Jari ist als Bassist so verschieden von Michael Håkansson und Fredrik Larsson. Jari spielt sehr viel technischer und virtuoser, während Mike und Fredrik eher solidere Basssisten sind. Ich glaube, dass Jaris Stil besser zu uns passt - er kann nämlich vieles von dem mitspielen, was die Gitarren machen. Aber er ist nicht nur schnell, sondern er hat auch ein großartiges Gefühl für Dynamik und weiß außerdem, wann er einfach im Hintergrund bleiben muss, um die Rhythmussektion zusammenzuhalten.

RockTimes: Zu guter Letzt: Würdest Du den folgenden Satz vervollständigen: "Torn" ist...
Jonas: ...jetzt in den Läden und wartet darauf, dass Ihr es kauft!
...eine klasse Scheibe, voll mit düsterem und melodischem Metal.

RockTimes: Jonas, vielen Dank, dass Du Dir die Zeit genommen hast, um unsere Fragen zu beantworten!
Jonas: Danke, pass auf Dich auf, und 'stay grey'!

Wir danken Nasrin von Pirate Smile, die uns das Gespräch mit Jonas ermöglicht hat.

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RockTimes: Hi Jonas, congratulations for your new album - "Torn" just kicks ass! Fans' reactions tend to be better than they were after the realease of "Monday Morning Apocalypse". Can you explain yourself why, and what are the differences between "MMA" and "Torn" in your personal opinion?
Jonas: The difference between the albums is that we allowed ourselves to really feel free to improvise, and taking the songs to different directions and levels on 'Torn'. On 'Monday morning apocalypse' we wanted to keep everything within the frame so to speak, and make the album very direct and have more straight metal songs. We didn't want to put in all the kind of atmospheric and drifting parts that we use to have in our songs. Basically because we wanted to try something completely different with 'Monday morning apocalypse'.

RockTimes: Why did you make changes in sound and style, on purpose or rather unintentionally, intuitionally?
Jonas: On 'Monday morning apocalypse' we felt that we really needed to make an album like that. We needed to try to do a different record so I guess you can say that it was intentionally. The producer also helped and pushed for that as well. I'm certainly not regretting anything about making 'Monday morning apocalypse', and I'm really proud of that album. But it's different, and that's what we wanted to achieve, and I think some of our fans got a bit intiminated and thought that we would be a mainstream rock band. But that's not the case, hell no.

RockTimes: You had hired an external producer for MMA and with "Torn" you went back to producing yourself again, will you do all the future producing yourself after having made otherwise experience?
Jonas: I don't know. It felt right to hire a producer for 'Monday morning apocalypse', because it fit with the whole idea of recording that album. But when we started writing the songs for on 'Torn' we quite quickly found out and decided that we might produce the album ourselves. We had got so far in the song writing and we felt so confident with what we wanted to do with 'Torn' that it would just be a waste of money to hire somebody else, and a waste of energy as well.

RockTimes: "Torn" sounds darker and vaster somehow than almost everything you've done before, and more straightforward than most songs on "Recreation Day" e.g., was that on purpose or did it just "happen"?
Jonas: It just happened. We all had inspirations for a dark and heavy album. And I'm lucky it turned out the way it did, because we managed to get exactly the way we wanted. I know some songs are more straight forward, and that's something we learned from the 'Monday morning apocalypse' recording. Sometimes it just ruins the song if you all of a sudden change the song from being really straight forward and "in your face" to atmospheric and drifting. That will just lose the whole structure and intensity. That's why we have songs like 'In confidence', 'Nothing is erased' and 'Fear' for example, that are really a punch in the face kind of songs. But also heavier songs where we combine the heaviness with the emotional parts, like 'These scars', 'Torn', and 'When Kingdom's fall'.

RockTimes: One thing that struck me is that there is no real ballad like kind of "Words Mean Nothing", "Faith Restored" or "State Of Paralysis" on the album. Didn't you want to have any or did you just not come up with a ballad?
Jonas: As the song writing went along, we all of a sudden discovered that we didn't have any ballad on the record. And we thought it would be really cool to keep it that way, and only have heavier songs on the whole album. That's something Evergrey hasn't done before, and I don't think a ballad is necessary for the album. The album is dynamic as it is with slower but dark parts like the verses on 'When kingdom's fall' and 'Torn'. Maybe we will only have ballads on the next records, you know just to even things out, haha.

RockTimes: Not much of a surprise - "Torn" had entered the Swedish album charts and even at no. four. Not bad at all... but what does that mean to you anyway?
Jonas: It's the highest place any of our albums has reached, and not only that, there was lots of albums that were released that same week that we had to compete with. Bands like Amon Amarth, Sonic Syndicate and The Haunted all released their new albums the same week as us. Plus, bands like Metallica and Slipknot had also recently releasesd their new record. So it was a tough competition and we where just amazed that we entered at number 4, beating all those bands, except Metallica. But on the other hand, that's pretty hard to beat the biggest metal band in the world.

RockTimes: You've done a few conceptual albums in the past. "Torn" does not reveal any continuous storyline. Do all the songs stand on their own or is there something that ties them together somehow, a kind of recurrent theme?
Jonas: Every song is a story on it's own. It's nice to get away from the concept album writing, and just have good separate songs. 'Torn' is about dealing with lots of different feelings and struggeling with them. How your life can take unexpected turns and how you try to get back to your normal life after a certain situation. Trying to be strong and find out that certain ways of returning to your own life again might not be the best or the right one. The whole idea with doing a concept album is cool to do, but you have to be very careful that you stick to the story the whole time and don't lose the concept and stray away, you have to keep that story through all of the songs and also keep it interesting.

RockTimes: When you're working on new songs, what is it that makes you decide whether it's gonna be a conceptual album or not in the first place?
Jonas: We feel that pretty quick whenever we have got a couple of songs together whether it's gonna be a concept album or not. And since 'Monday morning apocalypse' it felt quite nice to get away from the whole concept album thing, and just write good separate songs, that still kick ass. And that what we did.

RockTimes: As usual, the songs on "Torn" are once more very emotional, have intense atmospheres. When you're writing songs, is there some song(s) that touch you personally, tell(s) with a story that means a great deal to you or that was inspired by some kind of real experience?
Jonas: Yes of course. I always write about stuff that has happened to me or has had an affect on me in an one way or another. And it's hard to sing and write about subjects that don't concern or affect me somehow. I need to feel something about what I'm writing about in order to get it how I want it.

RockTimes: You guys know how a sinister gaze works, but you definitely know as well just how to fool around and have fun... I saw you opening for James LaBrie's band e.g. and all of a sudden you were standing all naked on the stage... yet your music has this dark vibe and often bleak lyrics... do you have to be in a contemplative, maybe dark mood as well to be able to write new songs?
Jonas: When we write our songs, we sort of write our bad emotions off and put them into the music. It's like therapy, and that way we can focus on nicer things in life, like having fun. We are really not serious people at all. Our music is one thing, that's very serious to us, but in another way that's all about having fun to. Being out on the road, playing in front of lots of people every night. Man, you can't have more fun than that.

RockTimes: When you're writing songs, how much do you allow yourselves to be influenced by other bands, other styles...
Jonas: No not really, that's nothing that we think about when we write song. Not intentionally anyway. We are just concentrated to write Evergrey music, nothing else.

RockTimes: And do you recognise some Evergrey influences on other bands maybe? After all, Evergrey right from the start has been kind of style defining in a matter of creating dark and intense atmospheres in the Prog Metal business...
Jonas: Sure I do. Especially a lot of newer bands and unsigned bands that give us demos and CDs with their songs. Some of them are actually pretty good, and some aren't. Either way it's nice to think about that you're actually some kind of role model to some people and musicians.

RockTimes: You've just integrated another new band member, Jani Kainulainen. And you had some more lineup changes over the years. How do the individuals influence and lineup alterations change the band?
Jonas: Of course it always affects us whenever a member leaves the band. And the new member also influence the band with his personal playing style. Jari is such a different bassplayer than both Michael Håkansson and Fredrik Larsson. Jari is way more technical and more of an virutouso, while Mike and Fredrik are more solid metal bassplayers. And I think Jari's playing style is suiting us better, since he can play along to a lot of what the guitars are playing. But he isn't only fast, he has a great sense of dynamic and feeling for when to just stick in the background and hold the rhythm section together.